第四十四章 太刀與肋差（中）

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進攻路線也可以。”冢原微笑著，“哪有有輕空母送上門不吃的道理？蚊子腿再小也是肉。”

一堆參謀忍不住偷笑起來，在長官眼裡6艘輕空母只是蚊子腿？

從此時相對位置來看，機動艦隊距離a艦隊大約400公里，離尼米茲的b艦隊尚有750公里，不但沒有發現對方，甚至完全超過進攻距離。

7點23分，第三個壞訊息湧進埃塞克斯號，日軍對島上進行了轟炸，但還是陸基4發轟炸機，至於型號所有人都知道了——主要是b-17和b-24。

哈爾西深深吸了口氣：“長官，我們可能要被迫出擊了，敵軍估計要出動艦載機對付a艦隊了……”

“那就出擊吧……”尼米茨淡然地點點頭，差點想抱頭痛哭，本來好好的視距外攻擊——a艦隊先攻擊灘頭日艦隊然後逃跑，讓日軍艦載機撲空；同時利用塔拉瓦島上飛機的偵查優勢發現日本艦隊，然後埋伏起來的b艦隊準備一鍋端。整個套路和中途島的戰術幾乎八九不離十，日軍暴露得比中途島還早，結果因為飛行員不給力的緣故必須送上門去讓敵人打。

“6艘輕航母，本錢不小。”堀悌吉收到電報後微笑起來，“相信冢原君能對付，這是餐前開胃小菜，還有大餐等著我們。”

堀悌吉這時候才察覺尼米茨的本錢比他雄厚：不算塔拉瓦上不能用的飛機，尼米茨的a艦隊178架，b艦隊213架，加起來將近400架飛機，而整個聯合艦隊實際能用的艦載機不過259架，吐瓦魯上繳獲加新增的飛機不到30架，數量其實少於美軍。

但論飛行員素質，那就是天上地下的，別說機動艦隊的艦載機飛行員個個身經百戰，就是最新補充上吐瓦魯的日軍陸基飛行員也比美軍艦載機菜鳥們有經驗得多。

到這時候源田實和草鹿龍之介也最終體會出當初打吐瓦魯的正確性，要是這個地方不打，本方還要少40多架可用飛機，美軍又會多100多架飛機，形勢完全逆轉。

打吐瓦魯還有更大一個好處是日軍繳獲了2萬多噸十分寶貴的、高辛烷值航空汽油。這個數量對美軍來說這不過是毛毛雨，但對機動艦隊來說卻是實實在在的雪中送炭，在歐洲與巴拿馬作戰時，聯合艦隊用的是德國海航最高標號的c3燃油，用過這種高等級油料，他們再也不想用日本自己那些低劣的，連德國b4水平也達不到的燃油，但高標號的c3燃油在澳新一番折騰後只剩下小半，有了美軍這2萬多噸航空燃料補血，機動艦隊立即滿血復活。

難怪堀悌吉長官要給投降美軍禮遇了，又是安排軍醫治療，又是安排體面伙食，被俘軍官們甚至還能得到單獨艙位——邁克少校真是為聯合艦隊立了大功！

美軍也是有苦說不出，他們哪知道在他們眼中根本無所謂的2萬噸燃油在聯合艦隊眼中抵得上一艘陸奧號——當然這是海軍航空派的想法，換了艦隊派一定要破口大罵。

“快！快！……出擊！”

與美軍a艦隊上亂成一團的局面相比，機動艦隊的起飛過程簡直就充滿了韻律般的美感：瑞鶴號彈射器將掛載魚雷、最重型的天山改一架又一架彈上天空，在其身旁的翔鶴號上，掛載航空炸彈的彗星改逐次起飛，如果仔細觀看，就會發現每架彗星改的起飛角度、起飛節奏與時間幾乎一模一樣，簡直像是一個模式裡複製出來的——能飛彗星改的那都是老手中的老手，精英中的精英。

在此之前，掛載副油箱的零戰改已利用博爾扎諾號輕航母的甲板先期起飛。

接到出擊命令25分鐘後，28架天山改，34架彗星改在32架零戰改的掩護下浩浩蕩蕩向東北方向撲去，除去在塔拉瓦灘頭掩護炮擊編隊的54架零戰改，冢原只給自己保留了32架零戰改直掩機和總共將近20架天山改和彗星改——這還是因為德國飛機比較結實而且數量又管夠，日軍也開始在甲板上搭載飛機，否則按原來的辦法，兩大三小的航母根本容納不了259架艦載機。

對冢原不將全部飛機派出去的做法，源田實有些不明白，輕聲問草鹿龍之介緣由：“長官以前不是強調全甲板出擊麼？”。

“6艘輕空母用不著這麼多飛機去對付，萬一中途報告發現敵軍主力，這波飛機配合遊擊艦隊還能發揮較大作用——畢竟角田君的飛機太少。”

源田實立即深以為然地點點頭。(未完待續。)