第15部分

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河，這是一段很少有船通行的流域。領事從沒有見過霍利河的這段流域，他以前總是在皇家運河中旅行。或者在其上飛行，運河就在懸崖的西方。他只能揣測，通向草之海的主幹線路是不是有什麼危險，或者發生了什麼騷亂，使得他們不得不繞道走霍利河的這段偏道。他猜他們現在是在濟慈西北方大約一百八十公里的地方。

“在日光下看上去不一樣，是不是？”霍伊特神父說道。

領事再一次望上岸邊，他不知道霍伊特講的是什麼；然後，片刻之後他明白了，牧師說的是遊船。

他們跟著機器人信使，行走在滂沱大雨中，登上這艘陳舊的遊船，穿行在棋盤狀的房間裡，走在通道的迷宮中，在神殿的廢墟讓海特·馬斯蒂恩搭上船，然後，看著濟慈的光線落向船尾，這一切真是奇怪啊。

領事回想著午夜前後的幾個小時的時間，但那僅僅是一個迷迷糊糊的疲憊之夢，他想，其他人肯定和他一樣疲憊不堪，一樣暈頭轉向。他隱約回憶起，他曾感到非常驚訝，因為遊船的船員全是機器人。但是他記得最清楚的是，他最終關上了他那特等艙的門，舒舒服服地爬進了被窩中。

“今天早上我跟貝提克談了會話，”溫特伯說道，他指的是他們的機器人嚮導，“這艘破舊的平底船歷史相當久遠呢。”

馬丁·塞利納斯來到餐櫃前，給自己倒了點番茄汁，從手邊拿出一個長頸瓶，往其中加了少許東西，然後說道：“這東西肯定見過很多世面。瞧，這該死的欄杆是透過手工上漆的，樓梯也被踩磨得厲害，天花板被燈灰燻得漆黑，床也被一代代遊客搞鬆弛了。我看這船應該有好幾個世紀的歲數了。雕刻和洛可可的潤飾真他媽不同凡響啊。你們注意到沒有，雖然這裡瀰漫著各種各樣的味道，但是這些鑲嵌的木頭仍舊帶著檀香味，是不是？如果這船舊地，那我就要驚訝死了。”

“正是如此。”索爾·溫特伯說。小瑞秋正睡在嬰兒筐裡，平靜的吹著口水泡泡。“我們是在威嚴的‘貝納勒斯號’遊船上，這名字舊地的一個城市，船也是在同樣的城市中建造的。”

“我不記得舊地有這樣名字的城市。”領事說。

布勞恩·拉米亞就快吃好早餐了，她抬起頭。“貝納勒斯，也叫瓦臘納西，或者甘地堡，北印度自由邦。它在印蘇穆斯林共和國有限交換時期被毀。”

“對，”溫特伯說，“‘貝納勒斯號’建於天大之誤前。我猜，那是在２２世紀中期。貝提克告訴我說，這艘船原先是艘懸浮游船……”

“電磁發生器還在下面嗎？”卡薩德上校打岔道。

“我想還在，”溫特伯說，“就在最下面的甲板的主廳邊上。大廳的地板是由明亮的月水晶鋪制的。要是我們是以時速兩千米的速度巡航，那就太棒了……可現在它沒啥用處了。”

“貝納勒斯。”馬丁·塞利納斯沉思著。他鐘情地撫摸著被歲月弄汙的欄杆。“我曾經在那被搶劫過。”

布勞恩·拉米亞放下咖啡杯。“老傢伙，你是不是想說，你老得連舊地也能記起來？嘿，我們可不是傻蛋。”

“我親愛的孩兒啊，”馬丁·塞利納斯容光煥發，“我沒有想要告訴你任何事情。我只是覺得，如果我們可以交流一下，各自說說我們搶劫別人或者別人搶劫我們的所有地點，列張單子出來，那會有趣得很，很有啟發意義，很有教導意義。由於你是議員的女兒，在這一點上你有著優勢，真是不公平，我想，你的單子會更突出……也更長。”

拉米亞張嘴想要反駁，但最終只是皺了皺眉頭，便閉上了嘴。

“我想知道，這船是怎麼被帶到海伯利安上來的？”霍伊特神父喃喃道，“為什麼要把一艘懸浮游船帶到這個世界上來呢？你們知道，電磁裝置在這世界上不起作用啊。”

“能起作用，”卡薩德上校說道，“海伯利安有磁場。只是不強，無法支撐起任何空運裝置。”

霍伊特神父眉毛一挑，很明顯，他感到非常困惑，看不到這有什麼分別。

“嘿，”詩人站在欄杆邊上喊道，“大家夥兒都到齊啦！”

“那麼？”布勞恩·拉米亞問。她的嘴唇幾乎消失成了一條細線。

“既然我們都到齊了，”他說，“我們繼續講故事吧。”

海特·馬斯蒂恩說道：“我想我們已經約定好了，我們在午餐時間講述我們各自的故事。”

馬丁·塞利納斯聳聳肩：“早餐，午餐，誰他媽的在意這個？大家都在一起了。抵達光陰冢，不是要花上六七天時