第5部分

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不過，她是二十出頭就來這兒，即使有什麼經歷也……我是曾想過，她也許結過婚……”

“有那種跡象嗎？”

“不，也不是特別有什麼跡象，只不過因為她個性很堅強……”

“有關孩子的話題呢？”

“從來沒有提過。我想，應該未生育過孩子。”老闆娘始終面帶微笑，卻不像很坦誠的樣子。 ※棒槌學堂の　精校E書　※

“聽說在貴店主辦的花魁道中游行裡，櫻井也參加了？”

“啊，那個嗎？”

“每年都舉辦嗎？”

“不，並非每年，只有在飛鴿巴士公司或淺草的商店街提出要求時才舉辦，像去年和前年就沒有。”

“都是由貴店主辦？”

“不是我們就是松葉屋。由於松葉屋的規模比較大，所以通常由他們負責主辦。”

“櫻井為什麼今年會扮演花魁？她已經辭掉這邊的工作了，不是嗎？”

“是的。但，每次我們店裡負責初會時，櫻井都扮演花魁的角色。”

“初會？”

“是的。我們和松葉屋從昔日江戶時代就一直經營觀光茶館，因為這種關係，現在也被飛鴿巴士納入觀光遊程定點之內，而每次巴士載觀光客前來時，就會舉辦一些表演活動，在裡面的大客廳……目的是讓客人體驗花街柳巷的初會。也備有舞臺的。”

觀光茶館？初會？這都是吉敷不曾聽過的名稱，事實上，他連什麼是花魁道中也不懂。但，一方面他也覺得——追問很麻煩，就未深入追問。

“我這樣說不知道是否恰當，但，櫻井一打扮起來，在舞臺上相當引人注目，何況她自己也喜歡這種工作，所以今年輪到我們主辦花魁道中，就找她幫忙了。”

吉敷和小谷出了浮葉屋，往大門方向走去，來到貫穿吉原風化區的大馬路上時，發現很有意思的，兩旁有多家大眾食堂、麵館、咖啡店和販售報紙雜誌的店面。

但，那只是在從大門進入風化區方向、道路稍呈轉彎的最初二、三十公尺一帶的區間，等道路轉為直線，兩側就已經全部是土耳其店面的現代風貌的吉原了。

“即使時代變遷，這裡還是經營同樣的行業。”小谷說。

吉敷心想：事實上也是這樣，如果過了一百年後，風化區變成大學，感覺上反而是四不像，很不對勁。

“肚子餓了。”小谷說。

吉敷也有同感。

午飯時間已經過了很久。兩人進入大門旁的大眾食堂。

點了豬排飯後，吉敷問小谷：“你知道初會和觀光茶館的意義嗎？”

“啊，剛才曾經提到……我不懂。”小谷抬頭望著虛空，回答。他似乎一直都感到無聊，似認為像這樣的查訪不可能會有收穫。

吉敷覺得看樣子有必要去見中村一面了。中村是和吉敷交情很親近的前輩，目前在繼續調查班擔任主任，興趣是研究昔日江戶，對吉原的今昔也有深入瞭解。

“什麼是花魁？是指妓女嗎？如果是，應該就像現在的土耳其浴女郎吧！但，為何會在道中呢？提到道中，總覺得就像彌次喜多道中之類。”

對此，吉敷也不太清楚。

吃飽後，吉敷先站起身來。小谷想跟在後面，但他伸手製止了，獨自走向收銀臺，邊付賬，便向老闆模樣的六十歲左右男人出示警察證件。

“我想請教一些有關浮葉屋的問題。”吉敷說。

男人很驚訝似的瞳目，眼眸中浮現異乎尋常的神色。這點，方才浮葉屋的少女也是一樣。或許在這種環境中生活的人畏怯警察的權力，乃是江戶以來的傳統傾向也未可知。

“約莫在兩年前，浮葉屋內有一位叫櫻井佳子的女性在工作，你認識嗎？”吉敷問。

“嗯，有，有的。”男人似剛剛想起來般頜首。

“你知道櫻井離開浮葉屋的原因嗎？”

“那是……很可能是因為源田死了吧！”

“源田？”

“以前擔任議員，一直經營大樓出租業，在麻布和銀座。”

“那個人為何死亡？”

“源田一直是浮葉屋的顧問，不，應該算是幕後支持者吧！”

“哦？”

這可算是小道訊息了。

“櫻井是在昭和三十二年或三十三年透過源田的介紹進入浮葉屋當女服務生。”

“女服務生？”

“不，表面上是這樣，