第5部分

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其實，應該是當女演員吧！”

“女演員？”

“是的。浮葉屋和松葉屋都會表演花魁秀讓客人觀賞，這時就必須有來自置屋、能扮演太夫美女，所以……”

太夫？置屋？又出現令人不解的名詞了。

“浮葉屋讓客人觀賞花魁秀？”

“是的，飛鴿巴士載來客人之類。”

“是舞蹈和戲劇之類？”

“那當然應該會有吧！但，最主要是要讓客人體驗往昔從江戶來吉原尋歡作樂之人的心情。”

吉敷又不懂了，總不可能讓花魁和每位客人上床！

“源田還活著、經常在浮葉屋露面時，櫻井可說是非常風光，幾近不可一世狀，但，等源田死了，她就被趕出浮葉屋了。”食堂老闆臉上浮現誠摯的笑容，靜靜地說明。之後，他首度發問，“櫻井怎麼了？”

“櫻井後來曾在淺草經營食品店。”

食堂老闆好像很在意吉敷以過去式說明，短暫沉默後，開口：“我想那一定也是源田持有的店面之一。”

“那位姓源田的是浮葉屋和櫻井的幕後支持者？”

“是的。櫻井怎麼了嗎？”老闆再次問。

“被殺害了。”吉敷回答。

老闆驚愕，說不出話來，久久，才回過神來，問：“被誰殺害？”

“這個人。”吉敷讓他看吹口琴老人的照片。

他眉頭緊整，從收銀機地下迅速拿起眼睛戴上，注視照片。

“身高一百五十公分左右。你記憶裡是否曾在這附近見過這樣的男人？”

老闆緊盯著照片，但，很快回答：“不，沒見過。”

吉敷頜首，收妥照片：“所謂的花魁道中，除了櫻井外，還有什麼樣的人參加？”

“我想大多是浮葉屋的人。不過，只要是町內會會員有志者，提出申請也能夠參加。

“是嗎？謝謝你。”吉敷道謝後，叫喚小谷，兩人一起走出食堂。

之後，吉敷仍帶著小谷在浮葉屋周遭一帶查訪，又花了好幾個鐘頭，卻已得不到比浮葉屋老闆和大門附近的大眾食堂老闆提供的更詳細情報。

小谷大多數時間都沉默不語。很明顯的，他是覺得無聊，也有所懷疑。

“累了嗎？”吉敷問。

“不，不是累。”小谷回答。

“這麼一來已明白很多事情了，包括櫻井佳子和浮葉屋的關係——透過經營大樓出租業的有錢人源田，她和浮葉屋不太正常的危險關係。”

“話是沒錯，但，不管怎麼查訪，還是完全找不到有誰認識那位吹口琴的痴呆老人。”

“嗯，是還不知道老人的姓名和身世。”吉敷也承認這點。

“那位老人和這裡的浮葉屋或櫻井佳子如果毫無關聯，那麼，今天的查訪就沒有什麼意義了。”小谷轉過臉，厭惡地說。

吉敷沉默不語。 ※棒槌學堂の　精校E書　※

“那位老人根本就是老年痴呆，和死亡的女性在生活上並無關聯。依我的看法，他們彼此不可能認識對方。”這樣的語氣很明顯是在說，截至目前查訪工作乃是浪費時間。

吉敷也承認有這種可能性存在。

“難道你認為那位老人和浮葉屋時代的櫻井在過去曾有過某種接觸？”

“是不能完全放棄這條線。但，在今天的查訪中，已不得不放棄此一可能性了，畢竟已被如此堅決的否定。”

“既然進入吉原區域內逛了這麼一大圈，卻無人表示曾經見過那位特徵明顯的老人，可見兩人之間確實沒有關聯。”小谷便走在後巷，邊說。

四月的陽光雖長了些，卻仍已經稍微西斜了。馬路上穿西裝的皮條客增多，似是賞花後準備回家的紅臉男人也增多。

“好，那麼我們在這裡分手，我還想再稍微逛逛後才回去。”吉敷停住腳，他見到前方不遠處有具公用電話。

一瞬，小谷臉上浮現“你還要繼續查訪嗎”的表情，但，很快只說了聲“那麼，再見”，就徑自轉身，大踏步離去。

吉敷走向公用電話，插入電話卡，打至調查一課的繼續調查班。馬上就聯絡到中村了。

他表示自己目前人在吉原，希望請教有關吉原的一些事，譬如花魁道中、觀光茶屋、初會之類。中村終於答應了，說目前手邊的工作正好告一段落，馬上就會過來，並指定吉敷在大門進口處不遠的中央街旁的P咖啡店裡等待。