第19章 深度交流

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行動；可是它愈叫愈厲害，這才引起工程師的注意。

”託普怎麼了？”他問道。

託普向它的主人跳過來，顯得非常不安，接著又往岸邊衝去。突然，它跳到湖裡去了。

”回來，託普！”賽勒斯·史密斯喊道，他怕狗到水裡去會遇到危險。

”那裡發生什麼事了？”潘克洛夫望著湖面問道。

”託普聞到什麼兩棲動物了吧。”赫伯特回答說。

”也許是一隻鱷魚。”通訊記者說。

”我想不是的，”史密斯答道。”只有緯度較低的地方才有鱷魚。”

這時候託普被它的主人喊住，又跑到岸上來了。但是它沒法安靜下來，它伏在深草叢中，受直覺的支配，兩隻眼睛好象緊盯著什麼看不見的動物在水面下移動。這時湖上很平靜，水面一點漣漪也沒有。居民們幾次停在岸邊，注視著湖水，但是什麼也看不見。水裡不知暗藏著什麼啞謎。

工程師也莫名其妙。

”我們把探測進行到底吧。”他說。

半個鐘頭以後，他們齊集在眺望崗上湖的東南角。到這裡為止，湖岸算是搜查遍了，但是工程師還是沒有發現湖水是從哪裡流出去的。”這個出口肯定是存在的，”他重複道，”既然看不見，那麼湖水一定是從西邊的花崗石壁裡流出去的！”

”你知道它從哪裡流出去有什麼用處呢，親愛的賽勒斯？”吉丁·史佩萊問道。（防～盜～章～節）

”相當重要，”工程師說；”假如水是從峭壁裡流出去的，那麼峭壁裡很可能有洞，只要把洞裡的水排出去，就可以住人。”

”可是，史密斯先生，”赫伯特問道，”難道湖水不可能從湖底流出去，經過地道通入大海嗎？”

”這也可能，”工程師說，”真要是那樣，那是大自然沒有給我們準備住的地方，我們就只好自己蓋房子了。”

移民們正打算穿過高地回到”石窟”去，託普又表現得急躁起來。它憤怒地叫著，它的主人還沒有來得及阻止，它又跳到水裡去了。

大家齊往岸邊跑去。託普已經游到二十英尺以外去了。賽勒斯正在喊它，水裡突然鑽出一個大腦袋來，那裡的水看起來並不深。

這是一隻兩棲動物，它有著圓錐形的腦袋，一雙大眼睛，嘴邊長著柔軟的長鬚。赫伯特一看就知道它的種類了。

”海牛！”他喊道。

這並不是海牛，而是鯨類的一種，叫做儒艮，它的鼻孔生在鼻子的上部。這隻巨大的動物向託普撲過來，託普想往岸上逃。這時它的主人沒法援救它，吉丁·史佩萊和赫伯特匆忙之中也沒有想起彎弓搭箭。儒艮抓住託普，把它拖到水底下去了。

納布手裡拿著鐵頭的標槍，打算到那可怕的動物的活動區域去向它進攻，救出託普。

”不行，納布。”工程師攔住了勇敢的僕人。

這時候水底展開了一場搏鬥，這是一場不可思議的鬥爭。以託普所處的環境來說，它簡直沒法招架；水面上白浪翻騰，這場搏鬥一定是非常可怕的，看來託普非死在這裡不可了！然而，託普突然又從另一個漩渦裡鑽了出來。不知哪裡來的一股力量把它一下子拋離水面十英尺，然後又掉在動盪的湖水裡，不久以後，它就游上岸來了。奇怪的是它身上居然沒有重傷，輕易地脫了險。（防～盜～章～節）

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