第7部分

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燭一支一支被點燃，直到整個祭壇的後壁搖曳著橙色的舌狀光芒。他的身影處在半圓形的燭光包圍中，也清楚起來。

我開始走近他。我本來就善於在夜間躡手躡腳地走路，現在又赤著腳，儘管這樣，還是被他發現了。他像動物在夜間嗅到了異動，猛一抬頭，喊道：“是誰？”他的聲音淒厲，把我嚇得不輕，雖然我知道與其說他出於憤怒，毋寧說他出於害怕。

我走到光線所及的地方。他臉上有燭光投射出來的影子，眼睛閃爍著，像極了黑暗中的貓兒。我們均沒有穿著會客的衣服。他沒有穿束腰外套，內衣敞開，所以我能看到他的鎖骨，以及鎖骨下面光滑赤裸的肉體，在燭光下閃著珍珠般的光芒。我則神情呆滯，穿著一件皺皺的無袖襯衣，頭髮披散在後背。他替我畫畫時我聞到的那股味道還在，飄蕩在我們周圍。哥哥們管它叫什麼來的？下賤的蔭道臭味？可是如果伊莉拉是對的，如此害怕婦女的這個人怎會這麼憔悴？說不定他是來這兒懺悔呢？

“我在走廊看到燭光。你在幹什麼？”

“我在工作。”他粗聲說。

我看到他身後有塊紙板，豎在祭壇東邊的牆壁上，那是溼壁畫的整幅草圖，主要輪廓被特意標出來，以便能夠用炭筆將其畫到牆上去。這些都是我從書本上看到的，對他來說卻是家常便飯。看到他的技藝，我幾乎想哭出來。我知道我不應該在這兒。不管他是否放蕩淫賤，要是這個時候被人發現，我們的生活將會變得慘不忍睹。但渴望和好奇戰勝了恐懼，我從他身邊走過，更仔細地看著那幅畫。

我現在還能看到它：畫面上的線條如神來之筆，再現了佛羅倫薩的壯麗景觀，前景的地上放著擔架，上面躺著一個女孩，兩邊站滿了圍觀的人群。這些圍觀者惟妙惟肖；他們都是佛羅倫薩的血肉之軀，他們的臉上或良善、或平靜、或倔強的表情，無不栩栩如生，直如天賜之作落入凡間。但畫得最出色的還是那個女孩。她能一下子就抓住你的目光，不僅因為她處於整幅作品的焦點，更因為她的柔弱可人。

“哦，”我深思了一下，說道，“你已經很瞭解這個城市了。你是怎麼做到的呢？你是怎麼做到讓我一下子就能看出她已經死去的呢？我一眼就看出來了。可究竟是哪根線條表現了這個？告訴我吧。我畫身體的時候，總是無法把睡著和死去區分開來。多數時候，他們只是閉著眼，但看起來和醒著一樣。”

無論如何，我終究說出來了。我等待他取笑我，或者用其他無數種方式嘲弄我。但他只是沉默，我變得像剛才我們兩個都在黑暗中那樣害怕起來。“我跟你說，那不是一番對上帝的表白，先生，因為他已經知道了。”我安靜地說，“那話是對你說的，你總得有點表示吧？”

我的視線越過他，望向陰暗的禮拜堂；這兒和其他地方一樣，隨著年歲漸增，它的牆壁當然會聽到一些更糟糕的話。

“你畫畫？”他輕聲說。

“是啊是啊，但我想學得更多，我想畫色彩畫，就像你這樣。”突然之間，好像把這個告訴他是世界上最重要的事，“那很可怕嗎？如果我是一個有天分的男孩，也許我已經在跟著一個大師學畫了。那樣我也會知道如何給這些牆壁增添光彩。但恰好相反，我一個人在這屋子裡孜孜不倦地學習，我的父母卻在忙於給我找一個丈夫。他們最終會把我交給一個有聲望的人，之後我將搬到他那兒去，替他操持家務，替他生兒育女，然後像掛毯上的一縷蒼白的色彩一樣，黯然消失在他的生活中。同時這個城市將會充滿了藝術家，將光榮獻給上帝；而我永遠都不知道我是否也能做到。儘管我不如你才華橫溢，畫家，可是我的願望和你一樣。你得幫助我，求求你。”

《維納斯的誕生》第八章（3）

我知道他聽進去了。他沒有發笑，也沒有把我趕走。可是他能說什麼呢？人們能對我說什麼呢？我即使在絕望的時候，也是如此傲慢。

“如果你需要幫助，你應該請求上帝。那是你和他之間的事情。”

“哦，可是我已經求他了。他將你派來給我！”他的臉在燭光中轉過去，所以我看不到他的表情。可是我太年輕了，也太急切了，以致等不及他回答，便開口說：“你還不知道嗎？我們是盟友啊，你和我。如果我想傷害你，我只消告訴我父母，第一次見面的那個下午你怎樣襲擊我就夠了。”

“除非我認為你墮落到舉止不端，像我那天那樣。”他安靜地說，“好比現在我們這樣站在一起。”他開始收拾東西，準備吹滅蠟燭。我眼睜睜地看著這一切從我身邊滑走。