第3部分

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消瘦的臉。

“坐下。”他突然說。

諾埃拉吃了一驚，不由自主地坐下了。 “現在聽我說，”他說，“要好好弄明白我的話。”

諾埃拉只是望著他，聽他接著說：“羅紋斯黛爾伯爵一直認為他妹妹仍然和她母親及達西。佛爾伯上尉一起生活，他下決心要讓她脫離這種生活。”

諾埃拉聽著，眼中有一種迷惑的神情。

“我向伯爵保證找回他的妹妹，唉！但她已不在人世了。

不過，我想上帝真是大慈大悲，為我找來一個替身。“他說著嘴唇抽動了一下，這時他看到諾埃拉沒聽懂他的話，就又說：”我建議你代替你的表妹。“

諾埃拉驚恐地望著他，“我……我不明白！”

“我想你已明白了。”雷文先生糾正道，“你已經看到那張小照片了，你一定知道沒人會懷疑你就是照片上的人。”

“你……你在說些什麼呀？”諾埃拉說。

“好好想一想，”雷文先生尖聲說。“羅紋斯黛爾伯爵想要找到他的妹妹，我可以回去覆命說他妹妹已去世，他再也見不到了。”他停下來笑了一下說，“也可以帶回去一個非常像他妹妹的人，你剛才不是說過嗎，你倆幾乎就象雙胞胎。” “你是說……要我偽裝成諾埃莉？”諾埃拉倒吸了一口氣。

“不是我要你偽裝，”雷文先生說，“我是告訴你，如果你不願這樣做，那你真是頭號大傻瓜。”

“不……決不能……我怎能做這樣的事？”諾埃拉叫起來。

雷文先生站起來：“要是這樣的話，那我只好認倒黴白跑一趟。但我只希望你，沃克菲爾德小姐，象現在這樣等著餓死。”

雷文先生彎下腰撿起帽子，往門口走去。

正當他走到門口時，諾埃拉好象自言自語地說：“我怎能……幹這樣的事？這多麼虛偽……不道德。”

“對誰不道德？”雷文先生說，“對你自己？還是對你的僕人？我可以想象他們也和你一樣餓的皮包骨。”

當他提起她的僕人，使諾埃拉心中起了一閃念：她決不能眼看著奶媽和霍金斯餓死。只要有辦法一定不能這樣。

就在今天早上奶媽把那發黴的麵包烤了又烤，還加上霍金斯昨天捉的一點點魚送上來做為早餐時，她還說：“所有能吃的都在這兒了，如果你要上帝發點慈悲的話，你可以告訴上帝，這些東西實在少的太可憐了。”

諾埃拉低頭望著盤了。奶媽接著說：“除了白水沒什麼喝的了，兩天前茶就用完了。我想，早餐如果沒有茶，還不如早些進墳墓的好。”還沒等諾埃拉回答，她就走出房間了，諾埃拉清楚地知道喝不到茶，對奶媽來說比缺什麼都苦。

她肯定霍金斯也會和奶媽一樣這麼想的。

當就著那一點魚吃完那塊沒有利奶油的麵包時，她決定再也不能這樣過下去了。如果還這樣下去的話，就會象奶媽說的那樣，“不久就會進墳墓了”。

這時她凝視著雷文先生，想著，如果照他說的做，那不僅會解救她自己，也會救了奶媽和霍金斯。就在頭天前半夜，她不能入睡，也一直在考慮他們的事。他們是那麼忠誠，在母親此後雖然一直沒有得到工錢，卻從不抱怨。

就他們以往的處事觀點來看，他們覺得總會有什麼轉機的，雖然他們不知具體是什麼。

現在可有了解救的辦法了。諾埃拉用顫抖的聲音懇求地說：“你能否……再解釋明白一些……你要我做的事嗎？”

雷文先生臉上掠過一絲看不見的微笑，他走回到椅子前坐下來。

“事情經過很簡單，”他低聲說，“就是你提到的熱病奪走了卡羅蘭，也就是羅紋斯黛爾伯爵夫人和她的好朋友，沃克菲爾德夫人的生命。”

他停頓了一下，接著說：“當我到這兒時，你正處於絕望的境地，不知該怎麼辦。”

“可是……如果我冒充諾埃莉……伯爵一定會疑心的。”

“為什麼會疑心？”雷文先生問道。“他母親在他十一歲時就帶著他兩歲的妹妹出走了，從那以後再也沒見過他妹妹。”

“但是……”諾埃拉又說。

“不要總是‘但是’、‘但是’的，”雷文先生打斷她，“他們不會指望你詳細瞭解這個家庭的，你現在瞭解的已經夠了，因為你媽媽決定與達西·佛爾伯一起生活後，你的親戚都認為這是個罪孽，你媽媽當然也不會向你談起她的過去的。”

“我可以理解那些親戚……當時的……震驚。