第185章 鴻宴

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宮探望皇孫，無暇出城巡北營，不知子琰昨夜可回城了？”

定北侯打起精神，笑道：“未曾，他近期歇在北營居多。”頓了頓，靈光一閃，他心念一動，驀然繃緊後頸，試探著問：“皇孫有恙，小殿下怎麼出宮了呢？”

舅甥對望，前者緊張急切，後者從容不迫。

“小九去歲萬壽節前入宮，直到此時，閒散玩耍數月，足夠了，理應重新專心讀書，以免荒廢大好進學光陰。”慶王一本正經解釋。

“原來如此。”我卻不信。定北侯心道，止不住地胡亂猜測。

慶王略一思索，提筆蘸墨，筆走龍蛇一揮而就，謙和道：“舅舅請看，這字兒寫得如何？近期公務較忙，我疏於習練，有些手生了。”

“哦？”定北侯忙起身靠近，低頭一看：

只見紙上正中一個遒勁雄渾的“慎”字！

“這……寫得很好啊，筆鋒剛健有力，大氣脫俗，殿下謙虛了。”定北侯笑著誇讚，勉強按捺忐忑疑慮。

“舅舅過獎了。其實，我下筆時總覺得沒有從前順。”慶王一語雙關，他拿起紙張，默默掀開熏籠、當場焚燬。

定北侯欲言又止，笑臉蕩然無存！

“近來天氣陰沉，老夫人身體如何？”慶王低聲問。

“託殿下的關切惦記，尚可。”

“多日未見，甚是掛念，小九晚上將過府用膳，看望外祖母，並代本王請安。”慶王自顧自說，合上熏籠蓋，任由紙張被紅炭燒成灰燼，轉而去盥洗架洗手，語氣如常，並未說破一切。

——雖然此前發生了不愉快，但慶王相信外祖家會盡全力保護弟弟。

“是！”定北侯心如擂鼓，想追問，但被對方的眼神阻止。

慶王取下幹帕子擦手，又叮囑：“另外，去個口信叫子琰好生巡管營地，本王估計得忙一陣子。”

“是。”定北侯躬身，肅穆領命，一縷短鬚輕輕顫抖，滿腹疑團，徹底將“王妃、側妃、世子”拋之腦後。

申時中

暮色陰沉，雪珠撲簌簌落地，坤和宮早早掌燈了，戳燈裡燃著兒臂粗的蠟燭，一溜兒錯落排開，非常明亮。

鑲珠嵌玉的銅鏡裡映出一張巴掌大小的尖瘦臉，敷著厚厚一層粉，兩頰和唇塗紅，滿頭名貴珠翠，其中插著一支百鳥朝鳳釵。

然而，縱使厚粉也遮不住眼尾細紋，更無法掩飾渾濁暗黃的眼神。

“歲月不饒人吶，本宮老了。”楊皇后輕撫兩頰，無奈垂眸淺笑。

“娘娘執掌後宮，母儀天下，諸事繁忙，貴重在大度端莊，令人由衷敬服，連陛下也時常肯定您的賢惠辛勞呢。”陪嫁嬤嬤圓臉笑眯眯，語調輕快清晰，親暱中不失恭謹，欣喜道：“這不，娘娘照看皇孫有功，陛下特邀共進晚膳，只有您一人受邀！”

年少結為夫妻，共同渡過無數艱難嫌隙，風風雨雨數十年，皇帝始終未真正狠心對待妻子。

楊皇后矜持微笑，認真朝鏡裡左右端詳，抿嘴道：“何嬤嬤，快別說笑了，眼下宮裡忙亂，陛下應該是召本宮商談正事而已，順道進膳。”

梳妝穿戴畢，她搭著心腹親信的手肘，臨去乾明宮前疑惑問：“袁嬤嬤呢？怎的不見人？”

何氏忙答：“她告了病，風寒發熱，正躺屋裡呢，許是前陣子出宮探親凍著了。”

楊皇后點點頭，隨口囑咐：“讓她養著吧。走，不宜讓陛下等候。”

“是。”

酉時二刻

乾明宮偏殿宴廳內，承天帝父子對弈。

慶王寬袍大袖，頭戴王冠，陽剛英武中添了些文雅，丰神俊朗，一貫沉默寡言。

“宋慎說花燈內所藏之毒雖然來自海外，但製毒手法卻出自大成廣南一帶。”承天帝面沉如水，食中二指捻棋，心不在焉地觀察棋局。

“可目前尚未抓住相關案犯。”慶王伸手落子。

“他們怎麼可能留活口？朕還沒老到糊塗的地步！”承天帝冷著臉，“啪”一聲把棋子按下。

“父皇息怒。”

“朕已足夠仁至義盡了。”承天帝淡漠道：“廣南雖貧苦多瘴氣，但亦是大成國土、亦有數萬子民待管，封個廣平王鎮守吧。”他說著，目不轉睛注視兒子。

廣平王？

“兒臣願為朝廷分憂。”慶王不假思索答。

承天帝臉色緩和，佯怒訓道：“你就不要胡鬧了，替朕管好西北和京城戍衛要緊！”

“是。”