第185章 鴻宴

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“周筱彤出逃？孤身一人嗎？”慶王嚴肅問,同時從抽屜深處取出一雅緻古樸的木匣，鄭重收藏與容佑棠往來的書信。

“是！”謝霆語速快而有力,細細解釋：“她扮作粗使侍女悄悄離開周家，步行至平南侯府,應當得了其母生前舊僕的助力,從後門進入,彼時跟蹤的弟兄早已派人回稟,可您還在宮裡，半個時辰前，周筱彤倉惶逃離平南侯府,豈料剛出街口便撞上大殿下的車駕,被盤問幾句後即被帶走。”

“姑娘失蹤了,周家就沒派人尋找？”慶王合上抽屜。

“今日周仁霖父子外出應酬，周蘇氏攜庶子往寺廟進香去了,無人看管，估計稍晚才會知情。”謝霆垂首,忐忑道：“屬下辦事不力,請殿下責罰。”

“你何錯之有？”慶王莞爾,鎮定從容,鋪紙提筆蘸墨，頭也不抬地吩咐：“叫他們繼續盯著，下去吧。”

“是。”謝霆如釋重負，躬身告退。

承天帝酉時中召見，如今午時三刻，還有半日空閒。

片刻後

親衛扣門通報：“殿下，定北侯爺求見。”

慶王蘸墨的動作停止，頓了半晌才說：“請進來。”

“是。”

須臾

定北侯身穿尚書官服，下早朝忙完一段後直奔慶王府，他邁進書房，一眼看見外甥正伏案書寫、並未像以往那樣親熱起身相迎，登時心裡虛得“咯噔”一下，中規中矩拱手稱：“拜見殿下。”

“舅舅請起，無需多禮。”慶王擱筆抬頭，溫和道：“坐。”

“謝殿下。”定北侯落座，下人奉茶，他端著，因心急走得快，額頭微微汗溼，顧不得喝半口茶，先傾身問：“昨夜元宵佳宴匆匆散了，我們不便四處打聽宮廷之事，老夫人十分擔憂您和小殿下。”

“我們一切安好，老夫人大可放心。舅舅來訪，小九理應出面會見，您稍候。”語畢，慶王正想扭頭吩咐人通知弟弟，定北侯卻忙勸阻：

“我方才問了，小殿下在歇午覺，他正長身體，讓多睡會兒吧，我改日空了再來探望也一樣。”

“好。”慶王頷首，眸光沉靜。

舅甥相對，一時無言，靜悄悄，一改以往的親密噓寒問暖或熱切談天說地，場面頗為尷尬。

莫非殿下仍未消氣？

他總不能因為一個外人動真格怪罪我們吧？

不過……上回我們是有點兒欠妥，操之過急。

定北侯暗暗懊惱，但從未後悔督促容佑棠儘快離京，否則眼下局勢將加倍混亂。他喝了口茶，佯作一無所察，和藹問：“皇孫沒事吧？”

“您聽說了多少？”慶王反問。

“略有耳聞。”定北侯文質彬彬，蓄著一縷短鬚，緩緩道：“昨夜宴廳欣賞樂舞時，忽然散了，陛下率領皇室匆匆離席，散席出宮的時候，都傳是幾個皇孫身體不適。”

“是出了點兒事，不過已經控制住了，並無大礙。”慶王解釋道。

每每談到“皇孫”，定北侯就精神一震，憂心忡忡，萬分焦急，第無數次唸叨：“唉，諸位皇子中，除瑞王殿□□弱靜養尚未成家之外，只有您仍單著了。”

“唔。”慶王泰然自若。

定北侯忍不住皺眉，嘆了口氣，正色提醒：“聽聞陛下去歲曾有意督促您成家，但因公務繁多，無奈推到了今年。如今元宵已過，陛下很可能儘早下旨賜婚，留些時間籌備，挑個黃道吉日，年中或年底成親就很好。”

慶王仍心平氣和，頷首贊同：“估計有那可能。”

“那您……？”定北侯屏息，滿懷期待，恨不得外甥月底成親、一正妃兩側妃先後入門、年底添大胖世子和公子！

“眼下父皇尚未有任何旨意，不急。”慶王四平八穩，心意早已決。

“殿下，請允許老朽多嘴一二。”定北侯擱置茶杯，半傾身，兩手握膝，意欲作深入長談。

“您老一貫知分寸，所言應屬當言，怎能叫‘多嘴’呢？有話請直說。”慶王淡笑，面色不改，將晾乾墨跡的批文抽至案桌旁，重新提筆蘸墨，批閱堆積的公文。

定北侯愣了愣，窘迫捏緊袍擺，暗忖：殿下雖讓我有話直說，卻又告誡不該說的別說！唉，看來，他的性子仍未扭轉回正途，過陣子再勸吧。

書房再度陷入安靜，只聽見沙沙書寫聲。

——母妃早亡，眼前坐著的是孃親同胞兄長。

思及此，慶王擱筆，疲憊捏了捏眉心說：“本王今日還得入