第108章 水路

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竟像慶王那樣文武雙全的人，委實不多見。

齊將軍果然穩重：他腰懸裹著藍布的尚方劍，毫無解下之意，落座時將其橫放腿上。

“沒錯。”容佑棠輕聲告知：“昨兒我心裡不踏實，請求了殿下的指點。”

“原來如此！”

齊志陽肅然起敬，下意識昂首挺胸，肌肉繃緊。

“齊兄，你也坐，咱們趁這幾天好好商量對策。”容佑棠正色邀請。

“好。”

隔著矮櫃，齊志陽落座另一側床沿。雖然面對的只是慶王筆跡，他卻肅穆端正，毫無怠慢隨意之色，極為尊敬統帥。

同為欽差、又是相識戰友，容佑棠毫無保留，簡明扼要將慶王的話轉述一遍。末了，凝重道：

“新政徵稅過程中的官商爭鬥能上奏御前，說明地方實在捂不住了，極可能勢同水火。”

齊志陽點頭，狐疑道：“據報，衝突中死亡官差三人、輕重傷若干；抓獲涉事商販十餘名，在逃者人數不明。但，只有這些嗎？我懷疑地方瞞報真相。”

“他們沒說明商販的傷亡情況，十有*兩敗俱傷。”容佑棠眉頭緊鎖，嚴肅道：“咱們得儘快趕到關州，審問那十幾個被抓捕的商販。”

“沒錯。”齊志陽嘆息道：“去晚了恐生意外。”

——龍顏大怒，河間各級官府都沒好果子吃，假如有人想粉飾太平……意外暴斃、嚴刑拷打等，被關押的商販性命堪憂。

“年初剿匪的時候，我隨大軍一同南下，齊兄是負責籌糧和打探敵情的前鋒，是嗎？”容佑棠問。

“我跟著郭將軍先出發了。”齊志陽抱著手臂，側身，全神貫注地看著簡陋地形圖。

“聽說籌糧時去過關州？”

齊志陽抬頭解釋道：“我們離開河間省府後就去了關州，逗留半晚，隨後趕赴順縣與大軍匯合剿匪。哎，當時身負軍令，壓根沒見到什麼就離開了。”

容佑棠頷首，無意識地把玩炭筆，垂眸道：“九峰山匪寇與關州富商勾結一案早已查清，發落了不少人。其中，匪首於鑫被凌遲，與其暗中勾結的何家被斬首二人、抄家充公。”

“他們吃了熊心豹子膽了，竟敢跟朝廷對著幹？洗劫縣衙、殘害百姓、欺男霸女，無法無天，主犯和幫兇都死不足惜！”齊志陽怒聲喝罵。

容佑棠一怔，略一思索即想通，好奇道：“冒昧問一句：齊兄年初之前可是去過順縣剿匪？”

九峰山匪患猖狂，四處劫殺作惡，承天帝曾不止一次調駐守關中的大軍剿匪，可惜屢戰屢敗。

齊志陽感慨微笑，搖頭道：“沒有。關中駐軍三萬餘，將才濟濟，我直到年初才有機會跟隨桑嘉誠桑將軍出征順縣，協助慶王殿下搜山圍剿殘匪。”

關中軍派系複雜，齊志陽苦熬多年才等到嶄露頭角的機會！

年初帶兵搜山時，他的出色表現引起了伯樂的注意——慶王賞識齊志陽，上奏為相關將領請嘉獎時，特意為其多寫了一行；北營開建後，選賢任能，慶王又從眾多可調動人選裡挑中對方！

因此，齊志陽發自肺腑地感激敬重慶王。

容佑棠全心投入，用炭筆填補河間地形，喃喃道：“雖說九峰山匪患已消除，可據報，河間又有幾股土匪佔山為王。竟是‘野火燒不盡’了？”

“當地民風彪悍，官府鎮不住，破案無能，搶劫發財快、又多半可以全身而退，土匪水寇自然橫行。”齊志陽忍不住嘆道：“也許白天是老百姓，晚上搖身一變就下水攔船了！”

容佑棠深吸口氣，毅然決然道：“總之，等去了關州一定要查個水落石出！看究竟是官府推行新政的方式粗暴、激起民憤，還是有人煽動百姓鬧事。”

兩人頗為投緣，都渴盼努力做出些功績，幹勁十足。

他們反覆揣摩僅有的一份語焉不詳的卷宗，直談論至午時，雖然偶有不同見解，卻沒紅臉爭執半句，冷靜平和地交換想法。

順風順水，船帆全程獵獵鼓風、噼裡啪啦作響，河風充盈狹小艙房，令人神清氣爽。

不知不覺間，容佑棠適應了船行的晃悠暈眩感，他看看窗外天色，擱下炭筆笑道：

“齊兄，咱們先吃點兒東西吧。”

“好，我還真有些餓了。”齊志陽欣然贊同，他起身，轉動脖子，伸手舒展筋骨。

可惜，“咚”一聲，他的手還沒伸直，就觸到了房頂！

齊志陽苦笑，只好改成屈起小臂活動筋骨。