11. 鄭笑鳴

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大宅的花園裡，唱歌跳舞，用晶體在夜空裡製造絢爛的煙花。這時一個高大的身影出現在涼亭內，看著他們嬉笑玩耍，直到蘇敏敏驚呼了一聲“爸爸！”，撲進那人懷裡。

鍊金大人是個意外和善的人。這是他給鄭笑鳴的第一個印象。他原以為身居高位的人物多少會有些疲憊和嚴肅，但實際上這位周氏家長充滿活力，大笑時聲音可以一路傳入宅邸。他還未吃晚飯，管家端來烤肉、豆腐、野菜和白米飯。他吃的真簡單。這是鄭笑鳴的第二個印象。鍊金大人一邊大口吃下飯菜，一邊詢問兒女在萬事屋的近況（看來一家人不常相聚），當聽說坐在一旁的小子名叫鄭笑鳴時，他的一雙劍目掃過，問道：“你就是那個跟棄民交往的衛兵？”

鄭笑鳴打了個激靈，答道：“是！”

這位魁梧的家長哼了一聲，連說了三個字：“好，好，好！”鄭笑鳴還沒來得及歡喜，就聽他又說道：“好久沒遇到這樣不合格的衛兵了，我倒想知道，你準備堅持到幾時？”

用晴天霹靂、五雷轟頂來形容聽了這話後鄭笑鳴的心情，一點也不為過。他的表情一定非常難看，蘇敏敏急忙就要拉著父親離開。

“乖女兒，彆著急。”鍊金大人按下女兒的手，嚴厲的打量鄭笑鳴：“同情棄民的人，不適合做衛兵。你要麼與他們斷絕關係，要麼另謀出路，想好以後告訴我你的答案，在此之前，我的家不歡迎你這樣的傢伙。”

他等待了幾秒鐘，彷彿要看看鄭笑鳴會不會立即回答；當確定一時無法得到答案後，他牽住女兒大步離開涼亭。

朋友們，如果你們能夠明白周氏家長在冬屋的巫師們、特別是衛兵們心目中的崇高地位，就不難理解鄭笑鳴絕望的心情。尤其是當前這位鍊金大人，在四十年前冬屋即將傾覆之際，臨危受命，振興衰頹，後又擇明君而相讓，可以說是與星辰大君攜手拯救冬屋的人物，在眾人心目中的位置比跳蚤大君更勝一籌。

也就是那個時候，鄭笑鳴眼前出現了胡夢獅的模樣，她嘲弄的朝他喊：“牆頭草”！

那位天才女孩每每犀利的道出他的軟弱，揭穿他的偽裝，絕不會有一丁兒點留情。

不過，他的痛苦掙扎並沒有持續太長時間。一個月後的驚蟄節氣，他聽說了雙王劫的故事。震驚與疑慮之後，他選擇相信，同時下定決心守護朋友們，不管在多麼偉大的人跟前！他興沖沖的尋到袁山山和杜七河，把他倆從阻攔漂浮島遊行的守衛中拖出來，宣佈自己的決定——請原諒他這麼沒頭沒腦的舉動，因為只有他們的笑臉能讓他從自己親手斷送前途這件事中得到安慰。

但袁山山聽完他的一番話，沉思片刻，說道：“周宇生大人宣佈要進行混沌行，你有沒有什麼想法？”

鄭笑鳴除了為周氏兄妹難過，倒沒有多想什麼。他也發自內心的為那位對自己十分嚴厲的長者祈禱，希望他能平安歸來，但為什麼要進行混沌行這件事，則超過了平凡的他的考慮範圍。

“如果，百段迴廊裡的老人家說的話是事實，那麼我猜想，周宇生大人是懷著贖罪之心前行的。”袁山山說這話時，黑眼睛如深邃夜空。“他當初保護了冬屋，幾十年來也一直在保護冬屋，但這一切都建立在一群無辜的人為周家承擔罪責之上。他是一個正直的人，當最後時刻來臨時，他願意獻出自己的生命來償還他們，即使不這麼做也沒有人會說什麼，但他或許一直在等待這樣的時刻，做一名真正偉大的巫師。”

鄭笑鳴呆若木雞。

人小鬼大的袁山山繼續說道：“如果真是這樣，他會很欣喜你的選擇的。周宇生大人似乎是表裡不一、城府很深的人，他說你不適合做衛兵，又說要你在衛兵和棄民之間做出選擇，可能是對你的考驗。也許在你不知道的時候，他已經為你選擇了一條更合適的道路。”

離開袁山山和杜七河後，鄭笑鳴回到萬事屋尋找胡夢獅，發現她在其他組那張破破爛爛的皮沙發上睡著了。他沒敢吵醒她，原本有一肚子話要說，也無從開口。他又覺得自己變成了一株隨風擺動的牆頭草，一會兒依向這邊，一會兒依向那邊，由別人在心裡撥來撥去。

*** *** ***

胡夢獅異常關注前往雪湖的日期，這對她似乎是極其重要的一件事。在她的調整下，原本定於第二天就出發的日子——也就是清明節氣前十天——往後推遲整整兩天。周繼來當然十分不高興這樣的拖延，但正逢蘇敏敏前往白晝廟的事務需要處理，尤其是兄妹倆的母親在這時病倒了，他往返奔波，也就顧不上指責他們了。