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這位讓約翰啞口無言的中年亞裔是賽珍珠和安比克的朋友,同時也是賽珍珠夫婦創辦的約翰-黛出版公司的著作人——林語堂。賽珍珠把這位以言語機智幽默著稱的中國作家搬出來做例子,約翰也就只能乖乖認輸來了。他還能怎麼說,連中文裡幽默(Humor)這個詞都是林語堂翻譯過來的。

如今,林語堂在美國也算是著名作家了。1937年,約翰剛穿越過來的時候,就在辛辛那提的家裡見到過一本他的《生活的藝術》。阿黛爾非常喜歡這本書,經常把它放在枕邊作為睡前讀物。

據約翰所知,在美國和歐洲,《生活的藝術》(其實就是由《吾國吾民》一書中的第九章擴編而成)這本書甚至比《吾國吾民》還要火,曾穩居《紐約時報》暢銷書排行榜榜首長達五十二週。更不用提林語堂去年剛剛出版的《京華煙雲》了,歷史上這本書在美國賣了25萬冊,還為林語堂贏得了一個諾貝爾文學獎提名。

“原來是林先生,久仰久仰!我和我夫人都非常喜歡您的書。”約翰還是第一次見到所謂的“民國大師”,感覺有些好奇。雖然他前世對國內一度流行的“民國大師熱”不是很感冒,但也很想知道這些大師到底是什麼樣的人。

“承蒙誇獎,不敢當,不敢當。”林語堂對約翰說中文這件事並不感覺驚訝,他和賽珍珠、魏特邁夫婦很熟,他們的圈子裡有不少在中國生活過,能說幾句中文的“洋人”。

“林,這位是範德比爾特上校,也是從紐約來的。對了,你現在住的那個公寓樓就是他的產業。”賽珍珠的話讓約翰和林語堂都一愣。

約翰可不記得自己曾經租過房子給林語堂。不過他很快就反應過來了,父親喬治留給他的遺產裡確實包括一棟位於曼哈頓的老公寓樓。不過很多年前,他就將那棟老房子託管給了一家阿斯特家族經營的房產公司了,這麼多年他從來都沒有親自過問過。

“林先生現在是住在曼哈頓86街嗎?”約翰問道。

“沒錯,上校。原來那棟房子是你的啊。這真是太巧了,沒想到在這裡遇到房東了。”林語堂呵呵笑著說道。

“是啊,真是太巧了。林先生在那住的還滿意嗎?”約翰也覺得這個巧合很有意思,阿黛爾肯定想不到她最喜歡的作家居然是自己的房客。

“滿意,滿意。那裡住著很方便,比我們之前在巴黎住的地方好多了,我太太和女兒們都非常喜歡那裡。”接著,林語堂有些促狹地笑著說道:“唯一的遺憾就是離馬里亞諾先生家太近了。”

他的話引起了全場的鬨堂大笑。大家都知道馬里亞諾先生和“林語堂”的典故。兩前年,巴西富商馬里亞諾先生剛剛舉家移民到紐約,正趕上林語堂當時在紐約最火的時候。也許是為了儘快融入紐約上流社會,這位馬里亞諾先生處處宣揚自己是林語堂的粉絲,還將自己的一匹賽馬取名為“林語堂”。

這下可就熱鬧了,只要這匹馬一參加比賽,紐約各大報紙都會出現《林語堂參加某某大獎賽》之類的新聞。偏偏那匹馬參賽成績又不怎麼樣,經常拿不到名次。於是,很多報紙在找不到比賽亮點的時候,就喜歡用《林語堂名落孫山》這樣的標題來吸引讀者。

林語堂這種從自己身上找哏的做法,立刻就消除了約翰與他之間的陌生感,沒一會兒兩個人就聊得相當投機了。有意思的是,他們兩個在聊天的時候,林語堂一直用英文,約翰卻一直用中文。

聊了一會兒,林語堂終於忍不住問約翰:“你以前是在北平居住過嗎?聽你的口音有點像。”

“是嗎?這我還真不清楚,我的漢語是自學的,我還沒有去過中國呢。”約翰“謙遜”地回答道。

這下林語堂更吃驚了:“我還以為你在中國生活過很多年呢,很少有西方人能把漢語音調平仄掌握得這麼好的。”

“也許是因為我在學中文的時候,最先接觸的是中國詩詞,所以對平仄比較敏感吧。”約翰給自己的普通話找了個藉口。

這時候,一旁的魏德邁插了句話:“約翰雖然沒去過中國,但中文水平比我強多了。最近他翻譯了中國的《孫子兵法》,馬上就要出版了。”

在場的人,無論是林語堂還是史迪威、賽珍珠都愣住了。他們都知道《孫子兵法》在中國的地位,那可是中國幾千年戰爭理論的開山老祖。約翰這種“閉門造車”的中國文化愛好者,能認得些許漢字,說幾句半文不白的中國話就算是很了不起了。他怎麼可能翻譯得了《孫子兵法》?

就連賽珍珠這種在中國出生長大,拿漢語

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