第十六章 洛杉磯之行

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1937年12月22日的上午，洛杉磯市郊。約翰帶著沃爾特、唐納德等一票聯邦快遞公司高層，出現在了當地一家專門生產大功率工業排氣扇的工廠門前。和他們一起的，除了這家工廠的負責人，還有西屋電氣公司、紐約中央鐵路公司、太平洋聯合鐵路公司的代表，以及近百家新聞媒體的記者。在眾人期待的目光中，聯邦快遞公司的卡車隊伍緩緩駛入工廠，車上裝載的是工廠從西屋電氣公司訂購的3000臺大功率電動機。

根據以往的經驗，這麼大的訂單一般都沒有現貨。西屋電氣公司位於匹茲堡附近的電動機生產廠需要先根據訂單安排生產，再將貨物運到洛杉磯，這期間至少需要兩個月的時間。如今採用了聯邦快遞公司的批次物流模式，電動機生產廠可以開足馬力生產，產品被先行集中儲存在分別位於底特律和費城的兩座巨型倉儲中心裡。在接到訂單後，聯邦快遞公司第一時間就湊齊了3000臺電動機，連夜透過鐵路運輸到洛杉磯，僅用了不到五天的時間就完成了這筆東西橫跨整個美國的交易，效率比之前提高了不止十倍。

當這家工廠的負責人在貨物接收單上簽字的那一刻，現場響起了熱烈的掌聲。這是聯邦快遞公司的第一單生意，它的順利完成標誌著約翰所倡導的“劃時代”的供應鏈物流模式終於成為了現實。現場的所有人對這種新物流模式的高效感到震驚，因為這意味著採用這種物流模式的企業可以大幅度地提高生產效率，壓縮生產成本，從而在與同型別企業的競爭中取得顯著優勢。在經濟增長因為美國政府的收支平衡政策再度陷入停滯的1937年，這種優勢足以決定一家企業的生死。

媒體記者手中的相機閃光燈在響個不停，所有聯邦快遞公司的高層都被他們包圍的水洩不通。約翰按捺住內心的激動，沉著地應對著媒體記者的採訪。這幾個月，約翰過得太不容易了。“驚天計劃”的每一個步，約翰都走的戰戰兢兢，如履薄冰。任何一個環節的失誤都有可能讓他傾家蕩產。有時候夜裡他也會想，自己幹嘛要自找苦吃，和很多家族成員一樣安安穩穩地做一個富家翁，一輩子混吃等死不好嗎？

可是現在，約翰感覺自己的一切辛苦付出都是值得的。倒不是說這單生意給他賺了多少錢，實際上刨去各種運輸成本，這其中的利潤少的可憐。約翰自己也清楚，以美國如今的整體經濟形勢，在歐洲爆發戰爭之前，他基本上都是在賠本賺吆喝。之前為了在二級市場上收購鐵路公司的股票，他透過家族在商業銀行貸了大筆的款子，一下子就從千萬富翁變成了“千萬負翁”。公司這一兩年的收入能夠支付得起銀行貸款利息就算謝天謝地了。約翰現在獲得的巨大滿足感，來源於社會和市場對他的認可。這讓他知道，雖然自己不是內褲外穿的超人，沒有拯救地球的能力，但也能夠透過自身的努力在某些方面改變這個世界。

“祝賀你，範德比爾特先生！”西屋電氣公司的副總裁安東尼奧從人群中擠過來，對約翰伸出了右手，“五天的時間，這真是一個了不起的成就。”

“也祝賀你，安東尼奧先生！”約翰用力地握住這位西屋電氣高層的手，“希望聯邦快遞今後能為西屋電氣提供更多更快的物流服務。”

“我很期待，預祝我們合作愉快。”

“合作愉快！”

簡短的慶祝儀式後，約翰一行乘車離開了這家工廠。約翰相信，透過媒體的宣傳，今天這裡發生的一切過不了幾天就會在全美產生轟動效應。當時候會有越來越多的客戶揮舞著支票本找上門來，現在坐在前排副駕駛位置上的小湯姆就是明證。

原本根據約翰與老托馬斯·沃森達成的約定，小湯姆在聯邦快遞剛成立的時候就會過來的。不過後來發生了汽車工人罷工事件，這件事也就跟他的“福特計劃”一樣不了了之了。但等到10月2日，聯邦快遞公司跟西屋電氣公司簽署運輸協議的第二天，小湯姆就被他老爸連同ibm與聯邦快遞的合作意向書一起，主動打包送上了門。老托馬斯·沃森是個精明的老派商人，嗅覺一等一的靈敏。雖然行事風格有些過於老成持重，但一旦瞅準了機會，動作那叫一個乾脆利落。

小湯姆在聯邦快遞公司裡的職務是航空運輸部部長兼約翰的特別助理。不過這個航空運輸部現在還停留在紙面上，目前只有一架二手的道格拉斯—dc2飛機。而這架飛機迄今為止運送的唯一“貨物”，就是約翰他們這幫公司高層。美國國土面積實在太大了，約翰他們只能頻繁地乘坐飛機往來於設在各地的倉儲中心和運轉中心。所以，小湯姆現在的實際職務其實是約翰的跟