第十六章 洛杉磯之行

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班和公司公務機的駕駛員。不過他倒是對這種每天飛來飛去的工作很滿意，而且最近公司在全美遍地開花的“大場面”也讓這個小夥子覺得比從前上門推銷打孔機刺激多了。

這會，約翰和小湯姆是要去見一個老朋友——霍華德·休斯。休斯比約翰小一歲，是他和小湯姆加入的那個飛行俱樂部的創始人。休斯18歲那年就輟學接管了父親的企業，成為了美國“休斯工具公司”董事長。1926年休斯買下了125家電影院的經營權，從此進入好萊塢，併成為了電影公司董事長兼導演，參演和拍攝了幾十部電影，是奧斯卡的常客。

雖然身為美國數得上的富豪和電影大亨，霍華德·休斯最大的興趣卻是在駕駛飛機上。1932年，休斯創辦了自己的飛機公司，約翰之前在加州航空工業的股票有一半休斯飛機公司的。1937年1月18日，就在約翰穿越過來的前幾天，休斯駕駛著自己改進的h1b型飛機，僅用了7小時28分25秒就成功實現了橫越美國大陸的不著陸飛行。休斯因此成為了聞名全美的“飛行英雄”，還受到美國總統羅斯福的接見。小湯姆對這個傳奇“老大哥”非常崇拜。

不過，約翰這次可不是來找休斯買飛機的，他是來幫寶貝女兒艾拉弄一份聖誕禮物的。這段時間，約翰實在太忙了，根本沒有時間回家。即使偶爾回了趟家，那會兒艾拉也早已睡著了。小艾拉對爸爸的這種行為非常生氣，已經開始拒絕跟約翰通電話了。所以，約翰決定為艾拉準備一份特別的聖誕禮物，好好補償一下他的小公主。

要問洛杉磯最著名的特產是什麼，無疑是眾多的好萊塢電影明星了。不過對於艾拉這種不到三歲的小女孩來說，最耀眼的電影明星非秀蘭·鄧波兒莫屬。自從阿黛爾帶她去電影院看了一次秀蘭·鄧波兒主演的《小公主》後，小艾拉就對這個能歌善舞的小姐姐崇拜的不行。約翰覺得，一張秀蘭·鄧波兒親筆簽名的照片應該能夠幫他成功挽回女兒的心。

約翰他們和休斯見面的地方是加利福尼亞理工大學附近一座飛機場的機庫，休斯待在這裡的時間遠比公司辦公室裡多。見到兩位老朋友，休斯非常高興，興致勃勃地開始介紹自己打算挑戰環球飛行世界紀錄的計劃。約翰對於挑戰這些“無用”的世界紀錄沒什麼興趣，他其實更想聽休斯談談收購環球航空公司的事。歷史上，在1939年，霍華德·休斯以78%的股份成功入主了這家美國排名第三的航空公司。約翰很想在這筆交易中摻上一腳，這對公司未來開展航空運輸業務的好處是毋庸置疑的。不過這會兒，他也不知道休斯的收購計劃到底開始了沒有，所以也不好主動詢問。

約翰費了好大勁才找機會打斷了休斯的話頭，提出讓他幫忙弄一張秀蘭·鄧波兒簽名照片的事。這種小事，自然難不倒這個電影大亨，一個電話就搞定了。約翰原本想親自去片場見見這個傳奇童星，不過休斯非拉著他們參觀自己正在改裝的洛克希德14-n2飛機。小湯姆也對這款綽號“超級伊萊克特拉”雙發運輸機很感興趣。拗不過他們，約翰只好留了下來，讓司機幫他去片場取照片。“看看也不錯，說不定以後公司會訂購這款飛機呢。”約翰這麼安慰自己。