（三）帝國往事

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均改為“褚”或“儲”等字。在大楚朝，只要見到楚姓人士，必是皇室貴胄，其餘有膽敢假冒楚姓之人，一經查實均是罪無可赦的誅滅九族之罪。

大楚帝國傳承至今，國祚綿延四百三十一年，當今的九州共主——昭武皇帝是帝國的第十七任主宰。昭武帝名承陽（字元昊），是先皇楚和帝的第六子，自幼天賦異稟，聰慧過人，十歲時便有遠超同齡人的卓越見識與沉穩心性，前朝太傅曾評價他“六皇子胸懷山海，有凌雲之志”。十五歲時便已精通翰林院《天衍錄》中的《地》、《兵》兩篇，被先帝力排眾議立為太子，三年後毫無懸念地繼承大統，年號昭平。當時還被稱作昭平帝的他，甫一執掌江山，就遭遇了因為自己父皇的優柔寡斷而釀出的藩王之亂。

昭平元年八月，被分封在北域擁有幽州三郡之地的梁王、擁有嵐州兩郡之地的襄王，聯合南域越州的虞城郡王以及中州的安溪郡王，一共四個藩王於秋祭之後驟然起兵造反，妄圖染指皇帝之位。原本他們以為，剛剛即位的少年天子應該跟他父親一樣軟弱可欺，聽到諸王叛亂就嚇得躲在皇宮裡瑟瑟發抖了。

可他們萬萬沒想到的是，昭平皇帝不知透過什麼途徑截獲了他們的謀逆計劃，四個王爺剛一舉兵，昭平帝便親率三萬御林聖甲軍（直屬皇帝指揮的衛戍部隊，常備建制為五萬人）星夜出征，以疾風迅雷之勢在二十天之內剿滅了中州的安溪郡王，趁叛軍未匯合時穩固了京都大本營局勢。

所謂“不鳴則已，一鳴驚人”，皇帝的這一手出奇制勝，展現了御林聖甲碾壓級的實力以及自己的雷霆手段，震撼天下。在這短短二十天中，昭平帝不僅親自指揮大軍屢戰屢勝，還在攻破安溪郡城後親手斬殺賊首——自己的皇伯安溪郡王，並將王府上下近百口，不論男女老幼全部押解京都斬首示眾，以實際行動讓天下人見識到自己完全不同於先帝的果決狠辣。

昭平帝不到一個月就逆轉了登基後內憂外患的不利局面，震懾了中州內所有還存著不臣之心的人，一代雄主之威初露端倪。

隨後兩個月時間裡，穩定了後方的昭平皇帝再次親率三萬御林聖甲軍和八萬護國玄甲軍（負責中州四大關隘防衛的精銳部隊，常備建制為總二十萬人）南下征討越州虞城郡王。出征五十餘日，連破十城，以摧枯拉朽之勢，幾乎全殲虞城郡王叛軍的四十萬主力，王師直逼叛王佔據的越州州府——晴川城。

自知大勢已去的虞城郡王，自縊謝罪，死前以血書上表乞降，希望能免去王府株連之禍。然而昭平帝卻未能實現他這個叔叔的遺願——對於叛賊家人，還是一如既往地全部押解京都斬首示眾，這已經是給予皇族成員最大的體面了。自古以來，謀反叛亂都是輕則滿門抄斬、重則株連九族之罪，若不如此，又豈能震懾天下那些覬覦皇位之心。

順利接管晴川城後，昭平皇帝的大軍還未來得及修整，便收到軍情急報：剩下的兩個北域叛王趁昭平皇帝南下之際，已經集合了百萬之眾，攻打中州北門戶——雁回關，只一日便攻破城牆，雁回關告急！至多一個月後，百萬叛軍將侵入中州，京都危矣！

相傳昭平帝接到此軍報時，急火攻心，加上親征時受的暗傷，一口淤血噴出，便不省人事昏了過去。

中州，是整個九州大陸的正中心，是一塊由名為“九龍山”的陡峭環形山脈圍合而成的盆地平原。如果從極高的天空向下俯瞰，會發現中州的地理形貌宛如一個“日”字。字的輪廓是環形的九龍山，中間的那一橫，則是發源於大陸西北高原天幕山脈並貫穿整個九州大陸東流入海的巨河——臥龍江，它真的彷如一條水龍般，自西向東擊穿了中州環形山脈，然後在中州內部陡然收窄了河道，與外圍九龍山上流下的眾多支流共同交織出了水系豐富、土地肥沃的一州十郡之地。種種神奇的天造地設，彷彿有個偉大的天道意志在暗中謀劃般，構建出了中州這片令人歎為觀止的宜居福地，堪稱“天府之州”。

自人類文明發現這片肥沃的土地以來，中州就一直是九州毫無疑問的經濟、政治、商業中心，不僅因為這裡有最豐盛的農業物產，也因為中州擁有最無懈可擊的天然屏障。在這一圈屏障之中，又恰好只有兩處地勢相對平緩的谷地，分別朝向南北兩個方位，加上東西兩處臥龍江的河道口，中州一共只有四處水陸可通行之處。這四處緊要之地，經過歷代佔據中州的皇朝不斷建造、鞏固，最終形成了“兩陸兩水”四座宏偉堅實的鐵壁雄關，也成為了九州各地進入中州的必經咽喉。

其中扼守北域與中州相連之處的，便是已被叛軍攻破的雁回關。