第12部分

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就跑到芝加。面對所有這些最古怪、最可疑的情況，我們的注意力是如何被轉移的？哈，就是慫恿我們去監視毫無重要性的事。

“可是請注意，殿下，史瓦茲曾被藏在核能研究所六天，然後就脫逃了。這難道不奇怪嗎？房門突然不再上鎖，走廊突然沒人守衛，多麼詭異的疏忽啊。他又是在哪天脫逃的呢？哈，就是在艾伐丹抵達芝加的同一天，這是第二個奇特的巧合。”

“那麼，你認為……”教長緊張兮兮地說。

“我認為史瓦茲是外人派駐地球的間諜，謝克特是此地同化主義叛徒的聯絡人，而艾伐丹則是帝國的聯絡人。看看史瓦茲和艾伐丹的會面安排得多高明：史瓦茲被故意放出來，一段適當的時間過後，他的護士——謝克特的女兒——便跑出來找他，這是另一個不太令人驚訝的巧合。萬一他們的精密時間表出了任何差錯，顯然她就會突然找到他；他則會變成一個可憐的病人，以滿足任何人的好奇心；之後他會被安然帶回研究所，等待下一個機會。事實上，她曾告訴兩個過分好奇的計程飛車司機，說他是一名病人。諷刺得很，他們這麼做反而弄巧成拙。

“現在，請仔細聽我說。史瓦茲和艾伐丹最先在自助餐館相遇，那時他們裝作不知曉彼此的存在。那是個預備性會面，目的只是指出目前為止一切順利，可以繼續採取下一步行動……至少他們並未低估我們，這點值得我們欣慰。

“然後史瓦茲首先離開，幾分鐘後，艾伐丹也走出餐館，而謝克特小姐便遇到他，這簡直是用馬錶控制的時程。在剛才提到的兩名計程飛車司機面前，他們兩人演了一會兒戲，便一同前往當翰百貨公司，此時三個人就湊在一起了。為什麼哪兒不好去，偏偏要選百貨商店呢？因為那是個理想的會面場所，高山中的洞穴都不比它隱秘。由於過分公開，所以不至令人起疑；由於過分擁擠，所以沒人能夠湊近。太妙了——太妙了——我對這個對手實在欽佩萬分。”

教長在座椅中不安地扭動身子：“假如我們的對手這麼值得欽佩，那他就會贏。”

“不可能，他已經失敗了。而這一點，我們必須歸功於傑出的納特。”

“納特又是誰？”

“一個微不足道的特務，不過從今以後，我們一定要好好重用他，他昨天的行動簡直無懈可擊。他的長期任務是負責監視謝克特，為了這項任務，他在研究所對面街口擺了個水果攤。過去一週以來，他又接受了一個特別任務，那就是監視史瓦茲事件的發展。

“史瓦茲逃脫時他剛好在場。他看過史瓦茲的相片，當初他被帶到研究所的時候，納特也曾瞥見過他一眼。他觀察到每一項行動，自己卻沒被發現。就是他送來的報告，詳述了昨天整個事件的經過。他以不可思議的直覺，研判出史瓦茲‘脫逃’唯一的目的，就是要設法跟艾伐丹碰一面。他明白自己單槍匹馬，無法利用這次會面打探任何情報，因此決定阻止他們的計劃。那兩個計程飛車司機，就是謝克特小姐對他們說史瓦茲有病的那兩個，猜想他患的是放射熱。納特立即發揮機智的天分，抓住這點大做文章。一旦發現會面將在百貨商店進行，他馬上向有關單位報告熱病的傳聞。感謝地球，芝加當局也有足夠的智慧，能迅速採取合作的態度。

“百貨商店隨即疏散一空，他們原本指望以人群做掩護，用來掩護他們的交談，現在這個掩護卻被撤掉。他們被孤立在那裡，看來非常可疑。納特一不做、二不休，主動和他們接觸，勸他們將史瓦茲交給他，由他護送回研究所。他們接受了，不然他們又能怎麼辦？……所以昨天從頭到尾，艾伐丹和史瓦茲沒交談一句話。

“他沒有做出逮捕史瓦茲的蠢事，那兩個人還不知道形跡已然敗露，將來還會引導我們捉到更大的獵物。

“納特更進一步通知了帝國駐軍，這個行動真令人拍案叫絕，使艾伐丹陷入一種絕未料到的情狀。當時他只有兩個選擇：或是暴露自己外人的身份，令自己變得毫無用處，因為他在地球上，顯然得扮成地球人，才能順利展開工作。否則，他就必須保密到底，不論發生多不愉快的事，都得咬緊牙關忍耐。結果，他選擇了英勇的第二條路，為了力求逼真，甚至折斷一名帝國軍官的手臂。那件事，至少一定會記在他的賬上。

“他所採取的這些行動，本身便有重大的意義。若非極其重要的事物遭到威脅，他，一個外人，為什麼為了一個地球女子，就甘願當神經鞭的活靶？”

教長將兩隻手放到面前的辦公桌上，他露出兇狠的目光，臉上原本柔和的線條皺成一團，顯得苦惱