第4部分

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出其中的意義了嗎，上校？”

引發這場討論的那位軍人，以漠不關心的口氣答道：“沒有，博士，我沒看出來。”

“那就讓我來解釋，我堅決相信，任何有能力完成這種工作的科學家，即使是個地球人，他的智力至少和我不相上下。如果你不介意我冒昧，我要說他的智力也不會比你差。”

此時恩尼亞斯突然打岔：“對不起，艾伐丹博士，我希望能回到突觸放大器這個話題。謝克特有沒有拿人類做過實驗？”

艾伐丹馬上哈哈大笑：“我相信還沒有，恩尼亞斯大人。接受突觸放大器改造的老鼠，十分之九都在改造過程中死去。在沒有重大進展之前，想必他不敢拿人類做實驗。”

聽完這番話，恩尼亞斯深深沉入座椅中，額頭微微皺起來。在晚餐結束前，他沒有再開口，也沒有再吃任何東西。

不到午夜時分，行政官就悄悄離開眾人。他只跟夫人說了一句話，便乘著他的私人飛艇，飛向兩小時航程外的芝加市。他的額頭始終微微皺著，心中則極其焦慮不安。

因此，那天下午，當亞賓·瑪倫帶著約瑟夫·史瓦茲來到芝加，想讓他接受謝克特的突觸放大器治療時，謝克特本人已經跟地球行政官密談了一個多小時。

第四章　捷徑

到了芝加後，亞賓渾身不自在，感到自己被不知名的恐怖包圍著。芝加是地球上最大的城市之一，據說人口共有五萬，而在芝加的某個角落，住著偉大帝國派來的重要官員。

事實上，他從未見過來自銀河的人，而在這裡，在芝加，他卻不停扭轉脖子，唯恐自己遇上一個。若是追根究底，他也無法說清即使真遇見外人，他又如何能從地球人中分辨出來。不過，他有個根深蒂固的觀念，覺得兩者總會有些區別。

走進那個研究所的時候，他還不忘回頭再望一眼。他已將雙輪車停在一個露天廣場，並買了一張六小時的停車券。這麼奢侈的行為，會不會引起別人的懷疑？現在每樣事物都令他害怕，空氣中似乎處處是眼睛與耳朵。

但願那個陌生人記得他的囑咐，一直安分地藏在後座底部。他曾拼命點頭，可是他真瞭解嗎？亞賓突然對自己生起悶氣，他為什麼要被格魯說服，做出這麼瘋狂的舉動？

面前的門不知何時已經開啟，一個聲音突然打斷他的思緒。

那聲音說：“你有什麼事嗎？”

口氣聽來有些不耐煩，也許同樣一個問題，那人已經問了他好幾遍。

他則以嘶啞的聲音回答，每個字都像從喉嚨挖出來的乾粉：“這裡是不是可以申請突觸放大器實驗的地方？”

接待員猛然抬起頭，說了一句：“在這裡簽名。”

亞賓卻將雙手放到背後，繼續以沙啞的聲音說：“我在哪兒能先了解一下突觸放大器？”格魯曾經告訴他那個裝置的名字，但他說起來仍然很奇怪，根本像是不知所云。

那個女接待員卻以頑強的聲音說：“除非你以訪客的身份在這裡簽名，否則我無法幫你任何忙，這是規定。”

亞賓掉頭就走，一句話也沒再說。櫃檯後面的年輕小姐緊緊抿起嘴唇，同時猛踢座椅旁的訊號杆。

亞賓寧死不願留下任何不良記錄，可是在他看來，他的努力已遭到慘敗。這名少女剛才一直盯著他，即使一千年後，她仍會記得自己。他起了一個強烈的念頭，想要立刻拔腿飛奔，跑回自己的車上，逃回自己的農場……

從另一個房間中，突然有個身穿實驗袍的人匆匆走出來，那名接待員立刻指著亞賓說：“突觸放大器的志願者，謝克特小姐。”

然後，她又補充了一句：“他不願提供姓名。”

亞賓抬起頭，看到來人是另一個年輕少女。他顯得十分惶恐，問道：“你就是那個機器的負責人嗎，小姐？”

“不，你完全弄錯了。”她露出非常友善的微笑，亞賓隨即感到焦慮消退了些。

“不過，我可以帶你去見他。”她又以熱切的口吻問道，“你真的自願接受突觸放大器的實驗？”

“我只想見負責人。”亞賓木然地答道。

“好吧。”對於他斷然的不合作態度，她似乎一點也不在意。說完，她便消失在原來那扇門的後面。亞賓等了一會兒，然後，終於看到一根指頭向他招呼……

他跟她走進了一間小型會客室，感到心臟不停怦怦亂跳。

她以輕柔的聲音說：“你頂多等上半小時，謝克特博士就會來見你。他現在非常忙碌……如果你想