第16部分

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皇宮內一派忙碌的景象，整夜燈火通明，行將完工的工匠們的鋸斧聲，刺繡女工和監工的歌聲，這一切打破了萬籟的寧靜，讓瓦提克高興萬分，他似乎看到了自己勝利地坐上了所列曼的寶座。

老百姓比他還高興，他們都來幫忙，以早日脫離這位乖張任性的主人。

臨行的前一天，這位痴狂的王子來到卡拉希絲身邊，聽她再三地給他講述神秘羊皮捲上的律歷，這些律歷對卡拉希絲而言早已經爛熟於心了，她叮囑他不要在路途上踏進任何人的家門。“你自己很清楚，”她補充說，“你是多麼喜歡美味和美色，所以我告訴你應該對自己的老廚子知足，他們是世界上最好的廚師。別忘了隨駕出行的後宮嬪妃，其中有三打漂亮的臉蛋巴巴拉婁克至今連面紗也沒有摘下過。我很想一路監督你的行為，拜訪一下地宮，毫無疑問，那裡有讓你我這樣的人感興趣的一切，沒有什麼比待在巖洞裡更讓人高興的了，我喜歡死屍和木乃伊一類的東西，我相信你會看到它們的高雅。當你拿到了能為你開啟寶藏王國的法寶後，別忘了我，別忘了派幾個親信精靈來接我和我的箱子，我拼命擠出來的毒蛇油是給異教徒的一份精美的見面禮，看到這種美味他準保會開心。”

卡拉希絲這番諄諄教導的話音剛落，太陽就落到四泉山後面去了，月亮升起來了。那天晚上月亮特別圓，在那些急於出發的女人、宦官和侍從的眼裡看起來格外的美麗。城市裡迴盪著人歡馬叫和喧囂的號角。

柔和的月光下，只見龍輦上顫動的羽毛和鷺鷥帽飾熠熠閃光；寬闊的廣場像一個一望無垠的大花壇，其間斑斑駁駁地點綴著最嬌貴的東方鬱金香。

身著只在盛大節日才穿的盛裝，在元老和巴巴拉婁克的簇擁下，哈里發在全體臣民的注視下走下高塔的樓梯。他忍不住不時地停下來欣賞這為他而設的壯觀陣勢：人們跪倒在他的面前，甚至連負重的駱駝都跪倒在地。

一片寂靜和沉默後，突然從後面傳來的宦官們的尖叫，打破了平靜的氣氛。機敏的衛兵注意到嬪妃娘娘們乘坐的幾頂轎子歪在了一邊，他們發現幾個大膽的年輕人居然偷偷爬進了轎裡，他們很快驅散了這些膽大包天之徒。如此華麗壯觀的場面沒有被這樣的小事破壞掉氣氛。

瓦提克崇拜地向月亮致敬，摩薩卡納貝德、大法官、元老和朝廷的重臣們列隊歡送他們的陛下出行。

終於，塔頂的號角和喇叭吹響了出發的序曲。儘管這些樂器之間配合得非常協調自然，但其間始終攙雜著一個非常刺耳的聲音。這是卡拉希絲髮出來的聲音，她在為異教徒誦唱淒厲的祈禱，她的女黑奴和啞女們齊聲為她和著沒有歌詞的背景音。善良的穆斯林們彷彿聽到了象徵凶兆的夜蟲啾鳴，聲聲蟲鳴似乎在警示瓦提克前途叵測。

一聲炮響，哈里發的大旗打了出來，四周兩萬名衛兵矛明戟亮。哈里發無比忠誠地踩著鏤金布，在臣民們肅穆的注視下，登上龍輦。

遠征就這樣秩序井然地出發了，悄無聲息，人們甚至可以聽到卡托爾平原上傳來的蚱蜢鳴唱。

在歡快輕鬆的氣氛中，隊伍在黎明前走了六里格的路程；當這支龐大的隊伍在底格里斯河岸邊停頓下來休整的時候，啟明星還在天空閃爍呢。

第七章

就這樣走了三天，但是在第四天，老天發怒了，雷電交加，切爾克斯美女個個嚇得體如篩糠，緊摟著相貌醜陋的衛兵們不放。

哈里發自個兒也很想在高爾契薩這個大城鎮停下來避避雨，高爾契薩的總督會出來迎接他，並把自己宮裡最好的點心拿出來招待客人。但是想起來母親臨行時的忠告：不要踏進任何人的家門，他就不顧寵臣們的勸阻，冒著冰冷刺骨的大雨繼續前進了。

儘管哈里發此刻開始有些懷念自己的享樂宮了，但是他沒有忘卻自己的雄心壯志，對未來的美好期望讓他再次痛下決心一往無前。

他把地理學者們傳喚過來見他，天氣惡劣，學者們也悶悶不樂，因為自哈若·艾爾·萊斯奇德時代以來從來沒有過遠征，學者們手中的其他國家的地圖很糟糕；沒有人知道應該往哪兒走。

瓦提克雖然精通天文，但是對地理卻一竅不通。他暴跳如雷，嘴裡罵著不堪入耳的髒話。

瓦提克討厭長途跋涉的艱辛和乏味，他決定讓一個農民帶路，翻過群山走四天的行程到達洛克納貝德。

部屬抗議也沒有用。他心意已決，隊伍馬上出發了，踏上一片盛產山羊的疆域，成群的山羊一看到大隊的人馬就飛奔而逃。光禿禿的山頂上寸草不生，僅有一些