第16部分

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枯萎的蕨薊。此刻，衣著華麗的駱駝和鑲金鏤銀的龍輦在上面逶迤而行，場面看起來很奇怪。

女人和宦官們看到腳下是深不見底的懸崖，遠處是層巒疊嶂，個個叫苦連天。在他們踏上主峰之前，天黑了，狂風乍起，暴雨大作，猛烈的狂風撕破了轎頂，冰冷的風雨無情地吹打在嬌小姐們的身上，她們可從來沒有經歷過如此刺骨的寒冷。黑壓壓的烏雲籠罩著天空，使這個多災多難的夜晚益發恐怖，四周只聽到侍童們的啜泣和女眷們的慟哭。

更糟糕的是遠處傳來野獸駭人的咆哮，很快就能在森林裡發現它們逡巡的身影，那眼睛在黑暗裡閃閃發光，不是惡魔就是老虎。

尖兵們在前面開路，幾個走在最前面的尖兵還沒來得及發現險情就被野獸吞噬了；隊伍馬上陷入極度混亂之中。狼群、老虎和其他猛獸嚎叫著、呼喚著同伴從四面八方聚集而來；到處都是啃嚼骨頭的聲音，頭頂上響起可怕的翼翅盤旋聲，原來禿鷲也湊熱鬧來了。

恐怖很快波及到了兩裡格外的包圍護衛著聖上和女眷的中軍。

瓦提克（他舒舒服服地躺在大轎子裡的絲綢軟墊上休息，兩個白麵小侍童在一邊幫他奇書qisuu網驅趕著蚊蠅）睡得正香，他在睡夢中看到了所列曼的財寶。但妻子們的驚叫把他從睡夢中驚醒，他沒有看到拿著金鑰匙的異教徒，卻看到了驚慌失措的巴巴拉婁克站在自己面前。

“主人，”聖上的僕人喊道，“太不幸了！野獸們冒犯天威，它們包圍了您的駝隊和馭手。30匹滿載輜重的駱駝已成了它們的口中之食了，還有您的糖果師、廚子以及軍需官也不幸遇難。除非偉大的先知保佑我們，否則我們將會斷炊了。”

聽到這裡，哈里發失去了耐性。他開始大聲咆哮，甚至打自己（反正在黑暗裡無人看見）。

訊息馬上傳開了，而且越傳越邪。

巴巴拉婁克對主子束手無策，他堵住耳朵不聽女眷們的吵吵鬧鬧，大聲喊道：“聽著，夫人們，兄弟們！大家都動手！馬上點著火把！不得再傳言陛下已喪身虎口。”

儘管這群漂亮的少婦中不乏乖張任性之輩，但在這個節骨眼兒上，大家都從命了。所有的轎子裡都映出跳動的燈光，一萬枝火把也很快點起來了。

哈里發手執一枝蠟燭，其他人都學著他的樣子把蘸油的繩子綁在木棍上點著，火把發出耀眼的光芒。很快，群山亮如白晝。

被風吹落的火星引燃了乾枯的山蕨，大火順風蔓延。受驚的毒蛇從洞裡爬出來，吐著信子，噝噝作響；馬匹打著響鼻兒，以蹄刨地，狂暴地四下顛躍尥蹶子。

路旁的一處小松林起火了，懸在路上方的枝條把火勢蔓延到了女眷們的轎頂，燒著了轎頂的棉布頂蓋，女眷們為了躲避危險，不得不紛紛跳出轎子。

瓦提克在成千上萬次的詛咒之後，也不得不貴足踏地，徒步而行。

以前從來沒有出現過這樣的事情。帶著委屈、羞辱和沮喪，生平不知道如何走路的女眷們踏上了泥濘。

“我必須得步行嗎？”一個說。

“我一定要弄溼自己的腳嗎？”另一個喊道。

“我必須弄髒衣服嗎？”再一個問。

“該死的巴巴拉婁克！”她們都這麼喊：“見鬼！你點火把做什麼？讓老虎吃了也比現在的樣子強！我們完了！以前從來沒有人看到我們的身體，更糟的是，還有我們的面容！”

說著，一些非常害羞的女眷們垂著頭，這樣她們才有足夠的勇氣責難巴巴拉婁克。

她們的話，巴巴拉婁克聽得很清楚，但他很精明，趕忙插進那些扔掉火把、一路打著銅鼓的同伴中去了。

天空被照得比三伏盛夏最亮的天氣還明亮，天氣也非常熱，哈里發滿身泥垢，髒得像一個平頭百姓，這是多麼狼狽的場景啊！

由於哈里發已經筋疲力竭了，他的一個衣索比亞妻子張開雙臂抱起他，像扛一袋棗似的把他扔到肩膀上。看到火勢從四面合圍過來，她拼盡全力衝出火場，畢竟哈里發體重也不輕。其他剛學會用腳走路的女眷們尾隨著她，衛兵們緊跟在後，駱駝馭手們駕著駱駝斷後。

很快，他們就到了野獸們肆虐的地方。野獸們在造成一片混亂並飽餐一頓晚宴後，志得意滿地揚長而去。

巴巴拉婁克抓住了幾隻吃得圓滾滾、走不動路的獵物，馬上開始嫻熟地剝皮。

現在隊伍已經遠離火災現場了，也不再感到熱得難受了，於是隊伍馬上停下來休息。人們開始蒐集整理地上的襤褸布片，掩埋