第13部分

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是她。

麵包師對畫也相當滿意。他來看畫的那一天，和幾個月前凡路易文夫婦來賞畫的正式拜訪很不一樣，麵包師傅把他一整家人都帶來了，包括好幾個小孩和一兩個姐妹。他是個爽朗的人，一張臉被烤爐的熱氣烤得始終紅彤彤的，頭髮讓他看起來像剛從麵粉堆裡爬出來。他不喝瑪莉亞·辛準備的葡萄酒，反而寧願要一杯麥酒。他喜歡小孩，堅持讓四個女孩和約翰到畫室裡，她們也很喜歡他——他每次來訪總會帶一片貝殼給她們增加收藏。這次他帶了一顆和我手掌一樣大小的海螺，白色的貝殼混雜著淡黃色的斑紋，外表粗糙多刺，裡面則是粉紅與橘色的光滑表面。女孩們很開心，跑去找她們其他的貝殼，然後拿上樓和麵包師傅的小孩一起在儲藏室裡玩，我和坦妮基則在畫室裡招待賓客。

麵包師傅大聲告訴眾人，他很滿意這幅畫。“我女兒看起來很漂亮，這對我就夠了。”他說。

他走了後，瑪莉亞·辛哀嘆這麼一幅好畫被隨便欣賞，她覺得他沒有像凡路易文那樣仔細研究，麥酒讓他昏頭昏腦，他周圍嘈雜的小孩子更使他無法靜下來觀看。我不同意，雖然我沒有說。對我而言，麵包師傅所說的是他對這幅畫作的真誠反應，凡路易文擺出鑑賞家的姿態來看一幅畫，滿口甜言蜜語、滿臉高深莫測，他顯然是要裝給別人看，然而麵包師傅只是單純地說出自己的想法。

我檢視了一下儲藏室裡的小孩們，他們散坐在地板上翻揀貝殼，弄得到處都是沙子。放在那裡的櫃子、書、盤子以及坐墊絲毫引不起他們的興趣。

可妮莉亞正爬下通往閣樓的樓梯，在最後還剩三級階梯的時候，她縱身一躍，踏上地面後，她勝利地大叫。她看了我一眼，眼裡有某種挑戰的意味。麵包師的一個年紀跟愛莉蒂差不多的兒子，爬上幾級樓梯然後往下跳，接著愛莉蒂也來試試看，然後是另一個小孩，又是一個。

我始終不明白可妮莉亞到底用什麼辦法溜進閣樓，偷走染紅我圍裙的茜草根顏料。她天生就狡猾，會趁著沒人注意的時候偷溜。她偷東西的事情，我沒有告訴他或瑪莉亞·辛，我不確定他們會不會相信。相反的，我只能在我和他都離開的時候小心地把顏料鎖起來。

此時看著她伸展四肢躺在瑪提格身邊，我沒有對她說什麼。不過當晚我檢查自己的物品，每件東西都在原處——我的破瓷磚、我的玳瑁梳子、我的祈禱書、我的繡花手帕、我的領巾、我的襯衣、我的圍裙及帽子。我數了數，把它們整理了一下，然後重新折起來。

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戴珍珠耳環的少女　39（2）

接著我檢查顏料，只是想確認一下。它們也同樣排列得很整齊，而且櫥櫃看起來並不像被人搗過亂的樣子。

也許她終究只是個孩子，爬上樓梯再跳下來，只是想玩遊戲而不是搗蛋。

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戴珍珠耳環的少女　40

五月時麵包師傅拿走了他的畫，然而我主人一直到七月才開始準備畫下一幅。他的延誤讓我焦慮不堪，儘管瑪莉亞·辛也知道錯不在我，但我仍等著她的責怪。有一天，我無意間聽到她跟卡薩琳娜說話，她說凡路易文的一個朋友看到他太太戴珍珠項鍊那幅畫，覺得她應該要看向正前方而不要看鏡子，於是凡路易文決定要一幅他太太臉朝向畫家的正面畫像。“他很少畫這種姿勢。”她評論道。

我聽不見卡薩琳娜的回答，於是停下手邊打掃女孩房間的工作。

“你記不記得最後一幅，”瑪莉亞·辛提醒她，“女傭。記不記得凡路易文和穿紅衣的女傭？”

卡薩琳娜哼了一聲，悶著聲笑。

“那是他畫裡的人最後一次看向正前方，”瑪莉亞·辛繼續，“鬧出多大一個醜聞！我本來以為這次凡路易文向他提議，他一定拒絕，沒想到他卻答應了。”

我不能問瑪莉亞·辛，因為這麼一來她會知道我偷聽她們說話；我也不能問坦妮基，因為如今她不再跟我說任何小道訊息。於是有一天趁著攤子上沒什麼客人時，我問小彼特有沒有聽說過穿紅衣的女傭。

“噢，有啊，這個故事傳遍整個肉市呢。”他哧哧笑著回答，彎下身去重新整理擺在臺子上的牛舌頭。“那是好幾年前，好像是凡路易文要他一個廚房裡的女傭和他一起為畫擺姿勢，他們要她穿上他太太的一件晚禮服，紅色的，然後凡路易文還要求畫裡要有葡萄酒，這樣每次他們一起擺姿勢的時候，他就可以叫她喝。顯然，畫還沒畫完，她就懷了凡路易文的孩子。”

“結果她