第8部分

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止的狀態，時間對於它來講也就等於凝固了一樣。這就是這個巨大的宇宙美杜莎“石化”它那些犧牲者們的方法。當然，那只是理論而已，德·瑪里尼由於與時鐘飛船的接觸而對這個理論產生了許多懷疑。

但無論如何，美杜莎都是一個令人們避而遠之的地方，所以現在時鐘飛船圍繞著它，以數倍於光速的速度在高速飛行（而且就這一點而言，又駁斥了另一理論），向深遠的一邊行進。“越過紅色美杜莎星雲”在探索者看來正是他到達一個巨大的未知世界的方法；同時它（時鐘飛船）配備了最靈敏的掃描器，所以要對那發光的、作相對緩慢運動的嘶嘶嘶嘶嘶進行定位，並不是件困難的事……

當它要選擇一個地方作為起始點時，其實選擇的餘地並不大：地球文明原始發祥地塞姆何佳？地球夢幻之地？但有知覺的氣雲正在遭受來自亨達羅斯獵狗的威脅，他（它）已經向元老神們發出了求救訊號；也許——據德·瑪里尼所知——他這項任務其實就是可撒尼德回覆求助訊號的一種方式罷了。另外一個充足的理由就是莫利恩想要這樣做，她對世間一切生靈——無論什麼怪異的生物的博愛，都會促使她去幫助它們。亨達羅斯獵狗正在蠶食著那個氣體生物，對於莫利恩來講，這就已經是最充分的理由了。經過了三年與相愛的探索者攜手旅行，莫利恩對那些邪惡的獵狗可謂是非常瞭解了；任何知曉它們的人都會被它們的滔天罪惡激怒而奮起抗爭的——何況是莫利恩呢。

就是在那三年當中，她也學會了不少時鐘飛船的控制理論，以至於現在她也和德·瑪里尼一樣熱衷於在這近乎神話般的機器裡飛行於廣袤曲折的空間了。所以，紅色美杜莎在他們身後遠遠地散佈時，她喊道：“看！”她第一個發現前方的目標物。

德·瑪里尼過了片刻才注意到它，將飛船的掃描器調近了一些：那是一團綠色的發光雲團，像顆巨大的慧星，有一枚奇亮的核，後面遠遠地拖著一條發光的絲狀尾巴。嘶嘶嘶嘶嘶足有５萬英里長，非常龐大，所以當德·瑪里尼將飛船的速度降慢，轉了一個１８０度的大彎，與彗核軌道保持同步的時候，它好像是一瞬間膨脹到了極點。在那後部的尾巴里……

飛船的後視掃描機將那裡發生的事情準確地記錄了下來。

沒錯，正是那些獵狗，但數量如此眾多，規模如此龐大，是德·瑪里尼在那些充斥著這些暴徒的最狂野的噩夢中也始料不及的！“看在伊利西亞眾神的份兒上，”他對莫利恩低語道，“看看它們吧！”

莫利恩哽咽地回答道：“我已經看到了，它們敵視其他一切生靈，這些獵狗只知道兩件事：毀壞與吞噬。”

德·瑪里尼點了點頭：“它們是神話的產物，是的，克突爾胡週期神抵穿越時間荒原的尾隨者！”

只消看上亨達羅斯獵狗一眼，便可馬上了解這個種群，但是即使一個人已見過它們一百次，也會發覺要描繪它們簡直是太難了。它們長得那麼怪誕！像是某種醜陋的四維瘟疫，它們是時間的吸血鬼，在黑暗的角落裡遊蕩著，然後伺機從幽靈亨達羅斯的臨時高塔上躥下來，襲擊毫無準備的過路人。它們是一種猥褻之物，沒有任何真正的生命形式，但它們還是寄附於一種類似蝙蝠的身體中。它們是飛舞的邪惡的破布，是吸食生命的酒鬼，而且永不滿足。

但是由於他們真正的棲息地是時間本身，所以德·瑪里尼發現了一件不尋常的怪事。“這群獵狗真是奇異，”他對莫利恩說道，“它們能在空間裡行動！我倒是知道在某種條件下，它們能穿越時間屏障，進入三維空間，但這還是我頭一回真真切切地看到。這也許和那些在紅色美杜莎星雲周圍的黑洞有關。也許是它們將時空在這裡融合到了一起。”

但是莫利恩好像是壓根兒就沒聽見他在說什麼。她正在全神貫注於掃描器，“他還活著！他……能感知！亨利，他很痛苦！不是我們所理解的那種痛苦，而是源自內心的痛苦。獵狗就像是慢性酸一樣在侵蝕著他的肌體，減滅著他的生命力，使他越跑越慢，而加速吞噬他的肉體。它們是一種在咬噬他，腐蝕他，殘殺他的病毒。這也許要持續１千年之久，可這又能怎麼樣？時間在它們那一邊。他就這樣一天天地增加自己的痛苦，直到獵狗們侵蝕他的心臟。然後他最後的肌體會被它們撕碎，耗盡最後的力量，他黑色的殘留物會繞著那個無盡的紅色美杜莎星雲永遠翻湧。”

德·瑪里尼緊緊地捏住她的手：“我要是能做些什麼就好了，不過我們過一會兒再討論這個問題，首先……莫利恩，你能真真切切地和它對上話嗎——和他？”