第一百二十章 歸化城（二）

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“不會的，清朝政府有個很嚴厲的規定，不管商戶的駝隊在哪裡遇上了強盜，或在哪個旗出的事，由哪個旗負責全額賠償，因此各旗的王爺對土匪的打擊都很嚴厲。所以說，一百多年來駝隊在蒙古運貨從沒出過匪盜的事情。”

李順廷見郭東辰對劉慶斌解釋得頗為耐心，不由地打量起劉慶斌來。

“大掌櫃，您繼續！”

“哦，好的！”李順廷從劉慶斌身上收回目光接著說道：“失貨在古城子以東兩百里的地方，不是任何一個蒙古王爺的地界。加之，此次失貨頗為蹊蹺。所以除了項領房的父親，沒有人再為此事負責了！”

“怎麼個蹊蹺法？”

“當晚宿營的時候，所有人全部都熟睡過去，沒有一個人是清醒的，包括巨獒一夜也沒有叫一聲！第二天眾人醒來的時候，貨已經沒有了蹤影！”

聽了李順廷的解釋，眾人這才明白了原委，實在想不明白怎麼會發生這樣的情況。

“後來呢？”劉慶斌繼續追問道。

“鄙號瞭解項領房父親的為人，知道此事事出有因，明確表示不再追究此事！本來此事就至此為止了，可是……”說到這裡，李順廷停頓了下來，面上露出不忍的神色。。

“可是什麼？”

“歸化城內傳出謠言，說項領房的父親監守自盜，故意布了這麼一個局，吞了鄙號的貨。後來，在一個晚上，項領房的父親於鄙號門前自盡了！打那以後，項領房就再也沒和鄙號打過交道，想必是心有芥蒂了。”

眾人聽罷，心裡都沉甸甸的。

“項領房的父親為什麼要這樣做呢？”劉慶斌百思不得其解

郭東辰面色沉重：“公子，在駝隊中，領房人的話就是命令，其他人必須無條件地執行。領房不僅沿途吃香喝辣，倍受照顧，而且拿著普通駝倌幾倍甚至十幾倍的報酬，更重要的是掌櫃能允其自帶幾峰駱駝，自行運貨販賣，收入歸己。但若駝隊出現人為損失，則要包賠，若貨物盡失，則要以自家性命作抵，自行了斷。”

“可是項領房的父親並不是因為人為原因才造成的貨物損失的呀？”

郭東辰嘆了口氣：“正所謂人言可畏，項領房的父親這麼做是為了證明自己的清白，他是用生命在捍衛領房人的尊嚴！換作我，我也會這麼做的！”

見氣氛比較壓抑，張壽增打岔道：“大掌櫃，不知這項天城為何被稱為歸化第一領房？”

“張先生，你有有所不知，當一個領房子並不容易，不僅要對沿途路線、水源、牧草等情況爛熟於心，而且要能在陰天夜間、沙漠戈壁上辨別方向，能預見到天氣變化，還要會熟練的蒙文蒙語，有普通的醫療知識和獸醫常用診療技術。更重要的是機警靈活，善於周旋，臨危不亂，有勇有謀，能夠帶領駝隊化險為夷，轉危為安。領房人的這些本領，既有家傳師承，更主要的是靠自己在駝場上的長期摸爬滾打、用心熟記和不斷總結，是駝倌中千里挑一的難得人物，在社會上也極受尊重，而項天城天生就是跑駝幫的高手。”

說起項天城，李順廷臉上顯出讚賞之色：“項天城從十四歲就開始跟父親跑駝路了，他是歸化城內跑過地方最多的領房，幾乎去過蒙古、新疆和俄羅斯駝路沿線所有的城市和部落。他有兩項別人無法企及的獨特本領，一是可以用鼻子找到水源，二是他能說蒙語、俄語、維吾爾語、哈薩克語等十幾種語言。基於這兩個原因，如果要跑生線或開闢新路線，各個商號第一個想起的就是頂天城。除此之外，項天城生性豪爽，為人大方，不貪財，從不在駝倌身上撈錢，歸化城的駝倌都願意跟他出駝。時間久了，駝倌們都稱呼他為歸化第一領房。”

說話間，一行人就到了城北一處院落門前。

“履莊，你去敲門！”李順廷吩咐道。

“梆梆梆……”段履莊用門環叩著門。

“誰呀？”屋裡響起一個嘹亮的大嗓門。

“項領房，有你的朋友來訪！”段履莊大聲答道。

不一會，門開了，一個漢子出現在眾人面前：他身材高大威壯，五官粗獷強悍。嘴底下的一簇絡腮鬍，長得已有一二分厚，一副凶神惡煞般的模樣，一看便知是常年在外闖蕩的人物。

“是你？有事嗎？”項天城顯然認識段履莊，語氣有些不善。

不待段履莊說話，身後郭東辰的聲音早已傳來：“小項，你小子架子倒不小？怎麼？沒事就不能來看看了？”

“大哥，是你……”項天城看著郭東辰，有