第332部分

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劉氏的病其實並不嚴重。只不過是積勞成疾、長期的營養不良，再加上丈夫去世的打擊以及海上數月的奔波造成的。在範蔚蔚和高琳把她送到醫院，休養了兩個月後，現在已經完全康復了。範蔚蔚還答應腳踏車廠開張以後，包括一直在船廠打散工的劉武在內的母子三人都可以進廠，並且託他們在萊姆豪斯招三、四十個工人。因為那裡是船廠區，那裡的工人們對於機械的加工和安裝還是有一定的基礎的。而英國的現在經濟狀況也不是太好，不但失業率不低，而且許多工廠的開工率也不高。居住在萊姆豪斯區的許多工人都只是船廠臨時工。並且那裡中國人不少，幫人又利己也算是一舉兩得吧。

隨同他們母女來的還有鄧喜良。臨來英國之前，他為了還債，他已經是把老家的地和房子賣了個一乾二淨。妻女也不得不回孃家暫住。來英國本來是投奔同學來的，可惜工業蕭條之下，他的同學也不如意，只能在一個小船廠暫混著。而且現在老闆有意裁員。他已經敏銳的意識到他和他的同學之間只能留下一個。自然，他不好意思留下。因此雖然還沒有提出辭職但是他已經開始在找工作了，可惜現在還沒有什麼頭緒。聽到劉氏說他們要新開一家腳踏車廠，又想到上次和範蔚蔚以及高琳雖然交談時間不長，但是二女都見多識廣、談吐不凡。而且儘管腳踏車他沒有製造過，但是在他這個愛好機械的人看來腳踏車實在是沒有什麼太多的技術難題可言。所以他就主動提出過來一起看看，當然最主要的是毛遂自薦。

鄧喜良花了不到五分鐘把一根橡膠管粘成圓形並打足氣裝在腳踏車上。而且足足過了十個小時，輪胎才明顯的癟了下來。同樣的橡膠、同樣的膠，只是換了一個人而已。對此高琳的評價是：白小天同志動手能力極差。而範蔚蔚毫不客氣地說：白小天除了一張嘴外，一無是處。作為一個機械工程師鄧喜良迅速的就聯想到充氣輪胎將會帶來怎麼樣的一場工業變革，而接著又聽到白小天說要在腳踏車前後輪中間加上鍊條，更是立刻稱呼他為天才。於是在鄧喜良如潮的讚美中，在高琳曖昧的笑容、在範蔚蔚不停的白眼中白小天恨不得在地上找個縫鑽下去。

兩小時後，經過三人一致同意，聘用鄧喜良為腳踏車廠總工程師，並且將商標定為“永久”。

一個月過去了，腳踏車廠總算建起來了。下轄四個車間：一個輪胎車間、一個木工車間、一個機加工車間、一個總裝車間。這一個月的時間白小天只有一種感受：資本家真不是人乾的。每日只見的那鈔票嘩啦啦的向外流，心裡的那個痛就別提了。短短一個月時間，就花掉了將近六萬英鎊。原本白小天還雄心壯志準備把腳踏車的主體由木頭改為鋼製。不過，這成本實在是無法承受。最後只把車輪改為鋼圈。其餘部分仍採用木製。而且為了節約成本能省略的東西儘量省略，什麼擋泥板啦、後衣架啦統統省去、腳踏板也沒有進行改進。就是這，因為租賃廠房、購買和安裝裝置耽誤了大半個月時間，又因為工人們一開始不熟悉流程和工藝，所以到現在為止來只生產了十六輛。雖然說下個月應該不用再添什麼裝置了。但是73名工人的工資、廠房的租賃費、再加上購買原材料、煤炭（工廠的主要動力為蒸汽機）、潤滑油等等各種物料，一萬英鎊即使能堅持下來估計也是剩不下什麼了。

白小天原本還打算先生產個幾百輛出來。然後每個工人發一輛，讓他們騎著上班。再在節假日的時候，全廠出動組成一個車隊，繞著倫敦騎上這麼一圈，到時候估計整個倫敦都會轟動。可是現在看來是不行了。這樣只進不出，到下個月恐怕就得破產。

白小天盤算著：要不就下個星期吧。到時候應該能再生產個二、三十輛。這樣規模的車隊應該也馬馬虎虎了吧。

正想著呢，老朋友朱伯特找上門來。首先他是來道謝的，因為蘭德金礦的發現，在南非主持開礦的羅德斯被任命為英屬開普敦總督，而巴夏禮也因為舉薦有功，將接替他的英屬開普敦殖民地財政部長的職位。對於巴夏禮這麼一個沒有多少背景平民出身的官員來說，原本要獲得這樣的一個肥缺幾乎是不可能的，更何況那裡還發現了世界上最大的金礦。不過，現在一切變成了順理成範。而朱伯特也因此粘了光，他已經得到訊息近日他就將被任命為廣州領事。朱伯特自然是高興的合不攏嘴。並且執意邀請他們明天去他家做客。而與此同時他也受索爾茲伯裡侯爵之託，希望白小天再次前往他的莊園做客。

人在屋簷下，怎能不低頭？沒辦法，雖然白小天心裡不情願，也只能走一趟了。一路上白小天就開始盤算起來。對於他自己他倒不擔心，反正英