第373部分

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是這麼多商人聯合一處，不管是財力還是在社會影響上，都是能讓官府也要謹慎對待的強大存在。

加上經過這段時間上元的發展，江寧縣的有錢人差不多都跑了過來。所謂上元商會，實際就是江寧商會，其財力以及社會關係網路乃至影響力，可以輻射整個南直隸。這個商會實際上是南直隸一省商人利益的代表，這種機構的副手，地位也非比尋常。

不管過去人們怎們看自己，如果真能當上協辦，那麼未來在與人交往時，就能獲得自己一直想要的尊重。正如范進所說，誰要是未來再不把她放在眼裡，也就是不把江寧的商賈放在眼裡，那些商人也不會答應。也就是說，自己成為協辦以後，就不再是落籍的花魁，而是一個體面婦人，整個江寧的人上人。到時候自己就算想嫁人做正室娘子，也有的是人願意迎娶。

馬湘蘭久歷封塵，見過成鬥明珠，也見過堆積如山的馬蹄金，算是見多識廣久經沙場的老將。在這個世界上，能打動她心房的禮物寥寥無幾，而這個身份，則是其中最有力的一件。

她的心陡然縮緊，顫聲道：“退思……你……你真的願意讓我做協辦？”

“一言既出駟馬難追！”

“你就不怕四娘翅膀硬了離你而去。畢竟表子無情。”

“我們初見時，你便不屬於我。相識相守已是緣分。若是緣分在，你肯定非不了。若是我留不住你，便是自己的福分不夠，沒資格與你長相廝守，又有何怕字可言？你本來就是自由之身，既不屬於王登也不屬於我。不管他當初對你多好，或是我給了你什麼，都是我們心甘情願，不是束縛你的枷鎖。你想去哪就去哪，想怎麼飛就怎麼飛，飛的越高我越歡喜！”

聽到這句話的馬湘蘭就像是中了一箭，身子微微一顫，隨機便無力地癱軟在范進懷中。幾個女子朝她這裡笑，馬湘蘭毫不害羞地啐了一口道：“笑什麼笑？沒見過兩夫妻親熱麼？通知廚房，今天單開一桌酒席記我賬上，我今天要再點一次大蜡燭，做一次新人。”

她轉頭看著范進，將胳膊搭在范進肩頭道：“湘蘭年紀大了，飛不動也跑不遠，只想留在一個值得託付終身的人身邊，伺候他一輩子。清樓裡斬瘟生的時候，也會用嫁人做幌子。可是我這個老女人，做不來這些事了，只有你這小毛頭，才會被我斬。你願意做我這輩子最後一個瘟生麼？我知道配不上退思，不敢奢求什麼名分。他日你進京完婚，四娘只會在碼頭送你一程，不會進京去鬧得你家宅不安。只要退思記住，在江寧，有一個女人為你看守家業，為你盯著你留下的一切，不讓人隨便破壞。也有個女人為你守著身子，等著有機會與你團聚。哪怕是變成一塊望夫石也無怨無悔就足夠了。”

心魔被降，軟肋被擊中，一隻指令碼來重又踏入地獄的馬湘蘭，終於成功升入天堂。這一刻的她光鮮聖潔，猶如神女。

兩人的身體緊緊抱在一起，馬湘蘭在范進耳邊低聲道：“宋瑾靠給你生孩子做了會首，我不會輸給她。雖然我們這一行的女人很難生育，但是我想為你試試。這個孩子不會跟你的孩子爭家產或是要什麼，我只是想要留下一個我們之間的記憶……這就足夠了。抱我回房吧，王登如果不走，我就吩咐人趕他走，從今天開始我們之間再沒了瓜葛，我也不想再看見他。今晚別喊五兒來，就讓我一個人伺候你，讓我做一回新人。妾身身上還有許多手段是退思你沒見過的，今晚我都施展出來讓你滿意就是。你喜歡看五兒為你赤身舞劍，今天我讓你看看，穿著衣服的女人，如何比那赤身女子更美。”

范進點頭道：“這裡是你的地頭，一切都聽你的，我的協辦太太。來，我抱你回去。”隨即就在一干女子的鬨笑聲中，抱起馬湘蘭向著臥室走去。

廚房門口，三聲慢看著這對男女，目光裡滿是羨慕，不時用衣袖擦著眼睛，將一雙杏眼揉的通紅。

三聲慢本就是烹飪一道的好手，在范進點撥下，上手很快，眼下在江寧城裡，算是一等一的好廚娘。本來以她的身份，只負責盯火候以及最後的收尾就可以，馬湘蘭也沒想過真讓她一輩子待在廚房裡。酒樓現有的廚娘也勉強可以撐住，她隨時可以離開。

可是自從張居正從江寧離開之後，三聲慢就把自己關在廚房裡，從切菜備料到煎炒烹炸都親歷親為不假手於人，從原先的玩票變成了真的廚娘，誰也攔不住。至於原因也很簡單，她需要找到一件事麻醉自己，否則就不知道怎麼才能活下去。

三聲慢並不是真的熱愛烹飪，她最早學這個，只是為了自立給張家人看，讓他們知道，自己即使不進相