第291部分

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交道打得多了，對他們是什麼人最清楚不過了。一幫壞心腸，怎麼配享受那麼多好處？王三哥說……”

“他說什麼？”

“說如果肯送他五十兩銀子，他就在他家老爺面前說句話，讓府裡下個公文，把這事叫停。這也不算九叔失信，也不用開支那麼多了。”

“他要多少錢？”

“五十兩啊。”

“看著我的眼睛再說一次！”

“四……四十……”

“我再給你最後一個機會！”

“二十……”

一塊硯臺飛下來，範志高狼狽的向外跑去，范進在後面怒罵著：“這個月你的工食錢沒有了！如果再讓我發現一次，我親手打斷你的腿！混帳東西，騙到我頭上來了。大家一個村子的，你說謊的時候喜歡眨眼睛這個毛病，我從小就聽娘說過，還想騙我？”

新官上任之後，第一次發火不是針對衙役公人，也不是針對犯人，而是針對自己的僕人加上本家。範志高雖然事後誠惶誠恐地認了錯，並表示了痛改前非的決心，但是范進心裡很清楚，他是不會改的。而範志高想必也很清楚，自己是不會把他趕回家的。

身在大明，就得遵守這個時代的規則，比如親親相隱，比如善待親族，再比如任人惟親。即便范進再怎麼厲害，也不可能把人的私心割除掉，那屬於神靈的範疇，非人力所能到達。

小門小戶的悲哀就在於此，缺乏足夠的底蘊，家族裡沒有能拿出手的人物。太忠厚如範志文、範志良那樣的，除了唸書一無所長，來身邊對自己也沒有用處。夠聰明的，又難免有自己的小九九。

那種既聰明又沒有私心的人不是沒有，但是可遇不可求，范家這種小家族裡更是很難出現。相比而言，像是徐六這種迷妹或是鄭嬋這種除了自己再無依託的，倒是比較值得信任。可問題是女人能出現的場合有限，太多的工作只能交給男人來做。

范進的腦海裡，總是浮現出一張網，自己如同蜘蛛一般在網上爬來爬去，用盡心力保證這張網的完整結實。因為只有這樣，自己才能覓食。可是這張網又何嘗不是牢籠？在幫助自己覓食同時，這也是自己的牢獄。

午後的范進就這麼坐在書房裡，沉默無語，直到訪客到來時，他的情緒還沒有恢復過來，讓本與他算是熟人，又在昨天剛一起喝過酒的楊世達一瞬間竟生出一種莫名地畏懼感，沒敢開口招呼。

還是范進先開口向他打了招呼，又問道：“昨晚手氣如何？”

見縣令開口問的是閒事，楊世達懸著的心才放下，笑道：“小公爺手氣太好，同他賭十戰十敗。好在老父母福氣保佑，所輸有限，不過八十多兩銀子。”

“那就不少了。五口之家三年也花不了這許多。本官這衙門裡要是有這麼多銀子，日子便好過多了。不知楊兄到此，有何指教？”

“不，指教不敢說，是個邀請。本月十六是家母壽辰，學生特請老父母撥冗前往，略備薄酒，以做款待。再者，昨晚上小公爺也跟學生說了，老父母剛上任，處處用錢，讓學生借一筆錢給衙門週轉。學生讓下人帶了三百兩銀子來，就在外頭候著呢。”

三百兩？考慮到自己拉下面子問府裡借，也只有五百，這三百兩的借款已經不少了。范進先是道謝，後問道：“既然如此，那我們立個契吧，不知要多少利息？也好寫個清楚。”

“老父母說笑了。您是上元父母官，學生是您治下子民，哪裡還需要立契，更不需要利息。老父母拿這錢也是為了我們上元子民解難，小人若是計算利息，會被父老戳脊梁骨的，使不得，使不得。”

這大概可以算是……出場費？范進想了想，心內頗有些想笑。縣令出席鄉紳家的宴會倒不是不行，主要還是看身份。

如果是致仕的大佬，縣令想去參加還未必夠資格。楊家這種商賈，雖然有錢，但沒有社會身份，楊世達捐了個監生楊寶財是內閣中書，自己去的話確實是給他們漲了檯面。

話雖如此，三百兩銀子出場費，這楊家的手面也太闊了一些。范進看看楊世達問道：

“楊兄，本官這裡有一件事正好要問你。江寧城有個善妝花手藝的人，名叫董小五，你可認識？”

“董小五？”楊世達想了一陣，才似乎想起來，“想起來了，這廝欠了學生一筆銀子還不出，又因為織壞了內織染局的上用緞，被抓進衙門。他女人到我家做了沒幾天工，就和下人們口角，一氣居然跳了井。您說說這人有多可惡，她一個人不想活，害全家人少口井用。老父母