第27部分

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命來的。他受權向殖民地領導人傳遞這樣的希望，即殖民地可能獨立，將貿易權交給法國。

委員會在和邦弗洛爾的三次會面中，力圖使他相信大陸會議正在下決心獨立。邦弗洛爾於28日也就這樣報告給弗爾仁尼了。實際上，這時的大陸會議處於左右為難的境地：在不能確信可以得到外援的情況下，殖民地不能宣佈獨立；可只有在宣佈獨立後才能保證得到法國的援助。

這時的秘密通訊委員會，既沒有貿然從事，更不能無所作為。於是，他們謹慎而策略地走了一步：12月12日，他們聯名給在倫敦的阿瑟·李寫了一封信，指示他了解一下各大國對北美殖民地的態度如何，並交給他200鎊作為活動經費。早期外交通訊的大部分工作落在富蘭克林一人身上，因為他在歐洲有朋友，在這以前的一些場合，已經相互透過信。

這一時期，富蘭克林和歐洲朋友的通訊聯絡沒有中斷。7月5日，富蘭克林寫了那封給他的老友斯特拉漢的著名的信。當時，斯特拉漢——儘管仍是富蘭克林的忠實朋友——已把美洲人看做是反叛者。因而，富蘭克林在信中寫道，“斯特拉漢先生，你是英國議會議員，是那些決定要毀滅我們國土的多數派之一。你們已經開始焚燒我們的城鎮，殺害我們的人民。看看你們的雙手吧，它們沾染了你們同胞的鮮血！你我為多年老友，但現在你是我的敵人，我是你的敵人。本·富蘭克林。”

這封信始終沒有發出。兩天後，富蘭克林寫了一封友好的信，也得到了友好的回信。顯然，一想到列剋星敦和般克山，一想到他的朋友投票透過的法案、措施導致了這些戰鬥，他的筆下便出現了憤怒感情的激流，紙上也就寫出了譴責和控訴，但抑制了這股感情時，一些通常寫信的套語和冷淡的陳述句便代替了先前的感情奔放。

12月12日，他給布林本的唐·加布利爾寫信。這位親王曾透過西班牙駐倫敦大使，送給富蘭克林一部精裝的塞勒斯特①的著作。在信中，富蘭克林巧妙地將他的注意力引到北美殖民地——西班牙屬佛羅里達的緊鄰——上來：“或許，……剛剛發表的我們的美洲大陸會議的議程，會在您的朝廷中受到一些注意。所以我有幸在此向殿下呈上一冊，附有一些記述近來有利於我們的一些成功的檔案。……我很老了，很難希望看到目前這場偉大抗爭的結局；但瞻望前途，我想我看到了一個強大的國家正在此地崛起，它的利益使它將和西班牙（它們的領土相鄰）結成緊密而堅定的同盟，站起來了的它不僅將使它的人民生活在和平之中，而且要驅除一切歐洲強國的軍隊”——

①塞勒斯特（公元前86—前34年），羅馬歷史學家。

他給曾從荷蘭贈送給他一些書籍的朋友查爾斯·威廉·弗雷德裡克·杜馬寫信，不久又給翻譯並出版過自己著作的巴爾杜·杜勃格寫信，希望從他們那裡得到一些關於和外國結盟的可能性的資訊，希望他們向當權人士建議同美洲貿易的價值，推薦美洲人急需的軍事人才。當然，所有這些必須極其秘密地進行，因為英國的巡洋艦就在海面遊弋攔截。

杜馬和杜勃格沒有辜負富蘭克林的厚望。他們立即就投身於美洲殖民地的事業中來了，杜馬還成了大陸會議駐荷蘭的正式觀察員。但他們的訊息在幾個月以後才到達大陸會議。在那以前，大陸會議猶豫了一段時間後，3月3日表決透過決議，派西勒斯·迪安——康涅狄格新近派出的會議代表——任駐法國或任何其他可以向聯合殖民地提供援助、願意和它友好通商的國家的大陸會議代表。迪安隨身攜帶了富蘭克林為他寫的介紹信（一份外交書信的代表作）和富蘭克林寫給巴黎所有朋友的信。

富蘭克林將要投身於之的美國外交事業就此開始了。

★“不可能再回英帝國”

1776年2月27日，富蘭克林辭去了賓州公安委員會和賓州會議中擔任的職務，這是因為他忙於大陸會議和眾多新委員會的工作使他的眼睛過於疲勞，夜裡不能寫東西，也因為在冬季的幾個月中，富蘭克林已無暇兼顧這兩方面的事務。他已經於15日接受了大陸會議的委派，前往加拿大爭取法屬加拿大人對英國殖民地的支援。

當時，加拿大的事務如同一團亂麻。只要英軍據有魁北克，駐守在聖勞倫斯的各個堡壘中，便總會威脅到聯合殖民地的事業。因為他們可以沿河上溯到張伯倫湖、喬治湖，然後順哈德遜河直搗紐約。華盛頓曾派遣兩支輕裝部隊開往加拿大，但在進攻魁北克時遭到失敗，蒙哥馬利戰死。儘管本尼迪克特·阿諾爾德的部隊留駐那裡牽制魁北克的英軍，但他