第27部分

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的軍隊現有的裝備不足以度過加拿大的冬季。在疾病、寒冷、飢餓威脅下，軍紀渙散計程車兵對法裔加拿大居民時有騷擾。這支軍隊的所作所為打亂了大陸會議對加拿大的戰略考慮。

1775年，當大陸會議敦勸法裔加拿大人參加革命時，當年英國殖民地居民由於反對1774年的魁北克法案而對天主教會持有的偏激態度和做法，還使這些加拿大人記憶猶新。這些居民得以從法國貴族的統治下改歸英國人管轄，已經感到滿足了。他們大都是農民——各種各樣的農民，但他們中的領袖都不同情英國殖民地的人，或不相信他們的諾言。2月14日，富蘭克林的外務委員會報告說應當派出代表向當地居民對時局作些解釋。這就是富蘭克林此行所負使命的由來。和他同行的有三人，其中只有塞繆爾·蔡斯是大陸會議成員，查爾斯·卡羅爾作為第三代表，是一位富有而且有影響的天主教徒。約翰·卡羅爾，一位天主教牧師，作為使團的副手一同前往。兩位卡羅爾都是在法國受的教育。

3月的最後一個星期，赴加拿大使團上路了。他們一路行至紐約——波士頓被英軍劫掠一空，華盛頓的司令部已遷往紐約，兩天後又乘船前往奧爾巴尼。第二天，在經過聖安東尼斯諾斯時，一陣暴風撕裂了他們的主帆。航行了一夜後，他們在早晨才抵達奧爾巴尼。紐約大陸軍司令菲利普·斯凱勒迎接了他們，並把他們帶到了離城一英里遠的他的住處，然後吃飯、休息。在奧爾巴尼停留了兩天，4月9日，他們和斯凱勒一家一同出發，乘車向斯凱勒的駐地薩拉託加而去。

薩拉託加正是銀裝素裹，積雪深達6英寸。使團在那裡住了1個星期，躋身於當地的社交活動中。只有富蘭克林感到疲憊不堪。他於15日寫道：“我正在前往加拿大的途中，被湖面的現狀——湖上那些不化的冰阻塞了航道所滯留。我開始擔憂，以我的年齡，我是承擔了力不從心的使命。因此我坐下來給幾位朋友寫信，用訣別的方式寫信”。當時，他已70歲了，其他幾名成員最年長的也不過四十出頭。

翌日，他又和同伴們一道出發了，他們將深入到他未曾涉足的美洲那蠻荒的不毛之地。他們吃力地划著船，溯哈德遜河而上，4小時只前進了7英里。當晚，他們宿於愛德華堡的一家邊境小店。

在前往喬治堡的途中，17日，他們接到斯凱勒派人送來的一封簡訊，信中說湖面仍未開凍，請他們在愛德華堡和喬治堡之間半路上的溫酒店宿夜。他們照斯凱勒說的做了。斯凱勒業已離開薩拉託加，走在他們前面了。他已經和他的司令部到達喬治堡。但他病了。

次日中午時分，使團離開了溫酒店，同斯凱勒會合，乘上笨重的敞篷平底船，一路奮力破冰前行。白天，他們在感到餓時就登岸生火取暖、煮茶、吃乾糧；夜裡他們有的宿在林中，有的住在船上，幸虧他們有先見之明，帶了輕便的床。經歷了這樣冗長的跋涉搬運之後，使團於25日已航行在張伯倫湖上。27日下午，他們來到聖約翰，走過一段崎嶇不平的陸路，在聖勞倫斯重又下湖航行。29日抵達蒙特利爾，他們受到現在已晉升為將軍的阿諾爾德的迎接，碉堡中的火炮鳴放禮炮，向“以著名的富蘭克林博士為首的尊敬的大陸會議委員會”致敬。

從和阿諾爾德於30日進行的第一次會談中，富蘭克林就覺察到自己所負的使命不可能成功。這個省的法裔天主教徒的敵意難以消除，而在不超過400名的英裔新教徒中，至少一半是效忠派分子，其餘的也不可能站到反對英王政府的立場上來。因為對他們來說，聯合殖民地的入侵者既無金錢，更無信義可言。聽了這些，富蘭克林將自己私人的錢借給阿諾爾德353鎊金幣。

不久，訊息傳到蒙特列爾說，海路來的英軍增援部隊將於5月6日開抵魁北克。阿諾爾德這支大陸軍的處境已十分險惡，它將被驅逐出加拿大，像在前一年的6月那樣。這時，富蘭克林身上長了皰疹，疼痛不已，雙腿浮腫，行走不便。在這種情況下，他決定立即返回費城，認為在那裡自己還能發揮一點作用。5月11日他啟程返回。約翰·卡羅爾於次日也到了聖約翰，然後兩人再從那裡到奧爾巴尼去。

從奧爾巴尼，在斯凱勒將軍的安排下，他們從陸路返回費城。

這一次艱難的長途跋涉，損害了富蘭克林原本強健的身體。“我發現我一天比一天更虛弱了”，回到紐約後，他在給另兩名使者的信中寫道，“如果不是卡羅爾先生友善的幫助和悉心的照料，我想我是難以支撐著走完那麼遠的路的”。8年以後，由於富蘭克林的推薦，教皇農西奧授與約翰·卡