第21部分

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方走向這場“災難”。對殖民地人民，他雖然認為有一切理由反抗，但希望反抗形式不要過於激烈；對英國當局，他把所有的鎮壓措施歸咎於當權者的頑固和不明智，寄望於由較好的大臣執政。他心目中關於英、美統一在一個強大帝國內的理想還沒有泯滅。

與此同時，他曾為之奔波忙碌的“西部領土計劃”仍在進行。1769年初，該計劃的發起人之一塞繆爾·沃頓來到倫敦，企圖促進計劃的實施。6月，他向商務部提出申請，要求得到1768年11月英國從同“六族”印第安人締結的“斯坦威克斯條約”中得到的大片印第安人土地中的250萬英畝土地。在希爾斯伯羅的慫恿下，這一請求後來改變為2000萬英畝。由於公司願意支付英國政府同印第安人談判以締結“斯坦威克斯條約”的一切費用，並在將來為得到的土地支付一筆可觀的費用，他們的申請於1770年初得到財政部同意。然而，曾經假想支援該計劃的希爾斯伯羅卻一直拖延不辦。到1771年4月，他終於明確提出了反對意見，使大俄亥俄公司的計劃有可能擱淺。而這時的這項計劃，已經牽涉到許多人的利害關係，不僅英國的許多高官要員被納入計劃之中，以使其在西部土地投機買賣中獲利，而且北美殖民地尤其是弗吉尼亞的許多在對法、對印第安人的戰爭中服過役的軍隊官兵都等待得到一塊土地作為報酬。其中，華盛頓名下應得的就有32373英畝。此一計劃已欲罷不能。

1772年，支援和反對這一計劃的活動和較量進入最後階段。沃頓等人四出活動，爭取有關官員的支援；希爾斯伯羅在3月25日商務部考慮這一計劃時，又一次反對該計劃，並揚言若計劃獲准，他將辭職。身為愛爾蘭大土地所有者的希爾斯伯羅對北美洲西部領土的開發一直沒有興趣，他先前的一度表示支援完全沒有誠意，用他自己的話說是“以為財政部不會同意這項請求”。終於，在6月5日的一次聽證會上，由富蘭克林、瓦爾普爾和賓夕法尼亞的商人代表以及弗吉尼亞計程車兵代表陪同的沃頓進行了一場長時間的精彩的舌戰，贏得了聽證委員會的贊同。該委員會向王室樞密院提出了否決希爾斯伯羅反對意見的建議。大俄亥俄公司將被授予他們申請的土地。希爾斯伯羅辭職了。這個前殖民地事務大臣為此對富蘭克林耿耿於懷，因為他以為公司對他的反對報告提出的抗辯是出自富蘭克林的手筆。而實際上不是。他還不知道，他失敗的很大一部分原因是他在樞密院中的政敵起了作用。當時，他在英王眼中已不那麼重要了。達特茅斯勳爵繼任了該職。

至於富蘭克林自己，在經歷了這麼長的奮爭以後，突然感到厭倦，這個計劃對他來說是偶然進入他的生活的。1774年，他被英國內閣中傷並解職，他便放棄了在大俄亥俄公司的股份。在美國西部領土的開發上，他還參與了費城一些土地投機者有新斯科提亞建立21座城鎮的計劃。在那個計劃中，他有2千英畝土地的份額，可望獲利，儘管目前那計劃進展頗不順利。

★旅居英倫

富蘭克林1764年再次出使英倫，在倫敦一住就是10年。在這漫長的歲月裡，他牽掛著遠在費城的家和親人，他也享受著近在身邊的親情和友誼。

來做倫敦的第二年，他的家庭收支曾經歷了一次緊張局勢。那一年，富蘭克林和大衛·霍爾的合夥合同期滿，這意味著富蘭克林每年將失去500鎊的進賬。為此他給妻子寫了一封信，日期是1767年6月22日，談到這一情況時說：“我們的一項重要收入來源斷了。如果我再失去郵政方面的職務——比起其他的變故，它要有可能得多，我們就只能靠房租和利息過活了。……我在這兒在不影響生活舒適的前提下儘量儉省，我不請任何人吃飯，只要在家裡用餐，我只吃一道菜就夠了。但即使如此，這裡的每一件生活用品都如此昂貴，我們的花費讓我吃驚。……當人們的收入減少時，如果他們不能相應地減少他們的開支就必將變得貧困。假如我們還年輕，還可以去做生意，那就是另一回事了；但我想我們已過了那個年紀了，而經營不好的生意比不做生意會讓人毀掉得更快。”當時，富蘭克林由此想到他們沒有力量花500英鎊以上的錢讓薩拉在結婚時打扮自己。

薩拉·富蘭克林那年24歲，漂亮、健康，金黃的頭髮像她父親，紅潤的膚色像她母親。她的未婚夫是出生於約克郡的商人理查德·貝奇，年約30，他是從紐約到費城去的。薩拉的哥哥威廉認為貝奇是想透過薩拉得到富蘭克林家的財產，並且把這想法告訴了父親。然而，薩拉愛上了貝奇，他們的婚事也已得到她母親黛博勒·