第2部分

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

衣袖抹去眼眶淚水，拿起原先用來鏟麥子的鐵鏟，用力插下泥地，開始挖坑。

他沒注意到身後的兩個中年男人，他們從糧行一路跟他走來外城河。

“風蕭蕭，淚茫茫，一把麥子燒去了；人情冷，世事涼，小哥痛心掘墳坑──不對啊，小哥為什麼要掘墳坑？”

陳萬利捋著鬍子，吟了幾句詩，歪頭不解地瞧著牛青石。

“老爺，您就別站在下風處，小心沾了一身的灰。”他的忠心管家陳發將他拉開幾步，免得被火星子燙傷。

“我說小哥莫不是想不開，打算引火自焚？”陳萬利一驚，也沒空吟詩了，忙喚道：“喂，我說這位牛小哥，天乾物燥的，你燒這堆火作啥？”

“壞掉的麥子，燒了。”牛青石賣力挖坑，額上已冒出汗水。

“你全部燒光，也沒證據告那個黑心腸的何老闆了。”

“自古以來，沒有窮人打贏的官司。”牛青石仍奮力掘起泥土，神情既憤慨又無奈。

“說的也是。”陳萬利心有所感，看來這位年輕人是深刻體認世情了。

可不知道這會讓他憤世嫉俗、一蹶不振呢？還是轉了個性，學會變通？或是有樣學樣，大家一起當奸商？他決定試探一下他的想法。

“其實啊，小哥的麥子要是磨成了麵粉，任誰也看不出發黴，即使有米蟲，也被磨成了粉身碎骨……”

“不成！”牛青石停下動作，望向這位彌勒佛也似的大老爺，神色嚴肅地道：“磨坊老闆也這樣勸我，他說很多人都如此做，但我做生意就是要誠信，賣出去的東西一定是實在的，不能欺騙人。”

“小哥沒做過生意吧？”

“我做過賣貨郎。有人說我賣的是劣等貨，可我就算是便宜的繡線，也是走了好幾戶店家，比價格、比成色，這才挑出最好的貨色來叫賣。”

“只是蠅頭小利的生意，何必這麼辛苦呢？”

“蠅頭小利也不能欺騙客戶。絞繡線的絲綿不足，繡線容易斷裂，客人下次就不會再買我的繡線；同樣的道理，我若賣出發黴麥子磨的麵粉，客人吃了拉肚子，我也沒臉再去面對他們。”

“不過，何老闆那張臉還是紅光滿面，活得很好啊。”

“我是吃了虧，但他繼續偷雞摸狗的話，遲早有報應。”

牛青石皺起一對濃眉，灼灼目光變得黯然，仍低下頭去掘土。

十兩銀子已讓火焰吞噬，就算何老闆終有報應，他又要如何捱過這個冬天？

“小哥，回去做賣貨郎嗎？”陳萬利又問。

牛青石將一堆灰燼撥進土坑，搖搖頭。“天氣冷了，大家不太出門，也許……”也許找個大戶人家賣身當長工，賺取固定收入吧。

“所以天氣冷了，你升火取暖？”

牛青石持續地撥掃灰燼。“不是。這麥子不好，不能隨便亂丟，否則有人撿走，昧著良心賣掉或磨粉，又有更多人要吃虧。”

“小哥想得周到，很好。”陳萬利讚歎一聲。“小小年紀，難得仁厚呀。”

“小兄弟真是好人。”陳發見機行事，又是幫老爺灑銀子的時候了，他掏了腰包。“這裡有幾錠碎銀，你拿去貼補部分損失。”

“我不是乞丐，我不拿你的錢。”

牛青石抹去額頭汗水，將最後一坨灰燼撥入坑裡，望著逐漸熄滅的火花，他想到了那個炎炎夏日正午，想到了七巧小姑娘攤著大元寶的粉嫩小手掌，也想到了她那張嬌憨可愛的笑臉。

他用力搖頭，再剷下泥土，掩埋灰燼。

“阿發，收起來。”陳萬利擺手示意，走到半青石身邊，頗感興味地拍拍他的背部。“瞧小哥人窮志不窮，腳踏實地，心地好，肯努力，有見識，有骨氣……唉！這身子骨是單薄些，你叫牛青石？幾歲了？”

“我十六歲。”牛青石沒空理會這位笑咪咪的奇怪大爺，專心用鐵鏟拍平填實的土坑。

“家裡還有什麼人？”

“有爹爹，弟弟，小妹。”

“如果我沒猜錯……”陳萬利得意地捋鬍子，他是見多識廣，一猜便知啊。“你家弟弟一定很會念書，你賺錢供弟弟讀書？”

“嗯。”牛青石又用腳踏了踏地面。

陳發心知肚明，老爺的大善人心腸又在蠢蠢欲動了。十一年前撿回一個哭墓娃娃回家唸書，如今又想撿個現成的聰明孩童幫陳家掙功名？

“老爺啊，我們陳家今年已經出一個秀才了。”

“我不打他家