第44部分

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波塔佩奇又可以吃山珍海味啦，但是他不想那麼揮霍了。　他本可以重整家業，可他卻說：‘不，阿法納西。瓦西裡耶維奇，我目前不是為自己、替自己辦事，是上帝註定我這麼做的。我不願意按照自己的意願去幹任何事情啦。我聽您吩咐，是由於我願意聽上帝的旨意，而上帝總是透過優秀人物的嘴來講話的。　您比我聰明，所以我不能負責，要由您來負責。’伊萬。　波塔佩奇就是這麼說的。　說真話，他比我要聰明幾倍。”

“阿法納西。　瓦西裡耶維奇！

我承認您對我的支配權，我是您的僕人，請任意吩咐，我聽您安排。　只是給我的工作可別超過我的能力：我不是波塔佩奇。　我再說一遍：任何好事，我都無能為力。“

“彼得。　彼得羅維奇，不是我要麻煩您，不過您說願意為上帝服務嘛。　如今有一樁慈善事業。　有一個地方正捐款蓋一座教堂。　資金不足，需要募捐。　穿上老百姓衣裳……您如今就是一個老百姓嘛，破產的貴族也就是乞丐，別擺什麼架子？——拿上募捐冊，坐上普通馬車到城鎮鄉村去募捐吧。您能得到大主教的祝福和一本用細繩裝訂的募捐冊，上帝保佑你。”

赫洛布耶夫被這個嶄新的職務驚呆了。　他畢竟是一個古代曾顯赫一時的名門出身的貴族，如今竟要手拿募捐冊去為教堂募捐，而且要坐著馬車到處顛簸！但是卻不能推脫：因為這是慈善事業啊。“想好了吧？”穆拉佐夫說。“這可是一舉兩得的好事：既為上帝服務，又為我服務。”

“怎能說為您服務呢？”

“為我做的是這麼一件事。　您要去的地方，我還未去過，您可以把當地的情況瞭解來：那兒的百姓生活怎樣，哪兒富些，哪兒窮些，一般狀況怎樣。　說真話，我愛老百姓，也許是因為我是從老百姓中間出來的。　如今老百姓鬧事的地方很多。分離派教徒以及各種流浪漢在蠱惑他們，煽動他們造反，反對政府和秩序。人如果受到壓制，是很容易起來反抗的。人要是果真受到欺侮，受人挑唆並不難。　問題是不該從下邊開始鎮壓。一動拳頭就糟了：不會有好處，僅有盜賊會發財。您是個聰明人，您察訪一下，看看哪兒鬧事確是由於人欺侮人造成的，哪兒純粹是因為老百姓不安分，回來以後全告訴我。我給您些錢拿著，看到的確無辜受害的人就散發給他們。　您自己也要好好開導他們：上帝要人毫無怨言地忍受一切，碰到不幸的時候，要祈禱，不要去行兇去報復。　一句話，告訴他們誰也不要鼓動誰去反對誰，要使大家和睦相處。　無論看到誰對誰懷恨在心，您都應該全力去消除。“

“阿法納西。　瓦西裡耶維奇！

您吩咐我的是一件神聖的工作，“赫洛布耶夫說。”可是您應知道您把它委託給了一個什麼人。　這件工作只能委託給一個跟聖徒差不多的人哪。　他需自己先會寬恕他人才行。“

“我並不是說，這一切您全能做到，你只人盡力未能做就行了。　您畢竟會把那些地方的情況瞭解回來的，會對那個地區的狀況有個認識。　官吏永遠也接觸不到老百姓，並且老百姓也不肯對他們講真心話，替教堂募捐的時候可以去找各種人——既可以去找小市民，又可以去找商人，您將有機會去向各種人打聽情況。　我對您提這個，是由於總督眼下特別需要這種人才。　您可以不經過逐級晉升，一下子就能得到這樣一種職位，這將使您的生活變得不無好處。”

“我一定竭盡全力去做，”赫洛布耶夫說。　他的聲音中顯露出一種振奮的調子，脊背挺直了，頭抬起來了，彷彿一個看到了希望之光的人。“我看得出，是上帝賜給了您智慧，您對一些事情的理解比我們這些近視的人好的多。”

“現在我想我打聽一下，”

穆拉佐夫說，“奇奇科夫怎麼啦？

怎麼回事兒？“

“關於奇奇科夫，我要告訴您一些聞所未聞的事情。他做的那種事……阿法納西。　瓦西裡耶維奇，您知道那遺囑是偽造的嗎？真遺囑找到了，全部遺產都歸養女。“

“您說什麼？這假遺囑是誰造出來的呢？”

“真是一件最卑鄙的勾當！

據說是奇奇科夫造的，簽字是找了一個婆娘在老太婆死後偽裝成老太婆籤的。　總之，這事誘惑力極大。據說，從四面八方寄來了成千上萬份申請書。現在有不少人向瑪麗婭。　葉列梅耶夫娜求婚，兩個官員為此打起來了。　就是這麼回事兒，阿法納西。　瓦西裡耶維奇！“

“這我怎麼沒聽說過，事情的確是不無罪孽。　坦率地說，