第22部分

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，哪怕聽到了亨特家的吵吵鬧鬧聲也不畏縮……大人的說話聲、孩子的尖叫，還有聽起來像是傢俱翻倒的巨響。

“天哪，”菲莉帕叫道，“那聽起來像是……像是……”　“打架？”西蒙替她說道，“有可能。在我家，要區分談話和吵架可不容易”

走進房間，安娜貝爾努力分辨著眼前的一張張臉龐……西蒙的姐姐莎麗，婚後養了半打孩子，他們正像潘普洛納公牛一樣在房間裡到處亂竄——莎麗的丈夫、西蒙的父母和三個弟弟，還有一個叫梅里迪斯的妹妹，她的憂鬱安靜與周圍的混亂格格不入。西蒙曾告訴過安娜貝爾他特別喜歡梅晨迪斯，她和其他粗壯的兄弟姐妹都不同，害羞而書卷氣。

孩子們都圍著西蒙，他的得心應手令人稱奇：他輕鬆地把他們拋起接住，同時還能發現誰新掉了顆牙齒，並給那個流鼻涕的一塊手帕。頭幾分鐘的歡迎非常混亂，大家扯著嗓子互相介紹，孩子們前後亂竄，壁爐邊的貓被好奇的小狗啃了一口，憤怒地直叫喚。安娜貝爾本以為之後就會安靜下來，可事實上，整個晚上都是這麼鬧哄哄的。她瞥見母親僵硬的笑容，傑里米的輕鬆自在，還有又氣又好笑的西蒙，他竭力控制亂哄哄的場面卻無甚效果。

西蒙的父親托馬斯體格魁梧，有張令人肅然起敬的臉。他偶爾一笑的時候表情會有緩和，那微笑不如西蒙的迷人，卻有安靜的吸引力。安娜貝爾就坐在他邊上，成功地和他友好地交談了一句。不幸的是，兩位母親的交流不太順利。原因倒不是互相討厭，而是無法溝通。她倆的生活、形成並影響各自觀點的點滴經驗積累都太不一樣了。

晚餐是切得厚厚的十分熟的牛排，搭配著布丁和一小丁點兒蔬菜。安娜貝爾想起在法國享受的美食，努力把苦悶的嘆息壓了下去，奮力消滅著厚厚的肉排。

沒多久，梅里迪斯友好的談話總算讓她有事可做，“安娜貝爾，你得多跟我們講講巴黎。我和母親很快就要去歐洲大陸旅行了，這是頭一次。”

“太好了，”安娜貝爾叫道，“你們什麼時候出發？”　“過一個禮拜，事實上。我們至少要去一個半月，從加來開始。最後到羅馬……”

關於旅行的談話一直持續到晚餐結束，廚房的女僕過來收拾盤子，他們回到客廳用茶點。讓孩子們高興的是，傑里米和他們一起坐在壁爐邊的地板上玩跳棒遊戲，還幫著管住了小狗。安娜貝爾坐在邊上看著他們玩耍，一邊和西蒙的姐姐聊天。她沒法不注意到西蒙和他母親的消失，她猜這位母親有許多問題要問她的長子，他倉促的婚姻和婚後的狀況。　“噢，糟糕！”傑里米的叫聲傳來，“小狗對著壁爐撤了泡尿。”　“誰快點去告訴女僕。”莎麗說道，孩子們則衝著調皮的小狗鬨笑。

安娜貝爾坐得離門近，馬上跳了起來。走到隔壁房間，安娜貝爾發現女僕還在清理餐桌。聽說了這個小惡作劇後，女僕馬上拿著幾塊抹布去了客廳。安娜貝爾本來要跟著她出去，但她聽到邊上的廚房傳來說話聲，踟躕了一下。她聽見伯莎低低的不贊成的聲音。

“……那麼她愛你嗎，西蒙？”

安娜貝爾呆立原地，全神貫注聆聽西蒙的回答，“除此之外，結婚還有很多理由。”

“那麼就是說，她不愛你。’伯莎直截了當地評論，“我要說我並不吃驚。像這樣的女人從來不——　“注意點，”西蒙低聲說，“你正在談論我的妻子。”　“她會是你胳膊上的漂亮裝飾，”伯莎堅持說道，“當你周旋於上流人士之間時。可如果你沒錢她會嫁給你嗎？困難的時候她還會呆在你身邊嗎？要是你能對我介紹給你的姑娘多看一眼就好了。那位莫莉。哈弗洛克，或是佩格。拉切爾小姐……這些結實的好姑娘才是真正可以依靠的伴侶……”

安娜貝爾再也聽不下去了，她控制著臉上的表情，悄悄回到了吵鬧明亮的客廳。好吧，那就是偷聽的結果，她懊惱地告訴自己，不知道伯莎對她的看法會不會比聽到的更糟。批評的話語刺痛了她……不過安娜貝爾不得不承認西蒙的家人，或是他母親，沒有什麼特別的理由去喜歡她。事實上，安娜貝爾意識到她在考慮嫁給西蒙的好處時，從來沒想過自己能回報他什麼。

她很因惑，想著要不要和西蒙說起自己無意中聽到他們談話這件事，她立刻打消了個念頭。討論這個話題只會使他說些安慰之辭，或是為他母親道歉，兩者都有毫無必要。她知道要向西蒙和他家人……或是向自己證明自己的價值還待時日。

夜裡，安娜貝爾和西蒙回到拉特利奇，西蒙摟著她的肩，微笑著注視著她。“謝謝。”