第259章 蒸汽

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這是一場發明競賽，所有人都希望搶在其它人之前發明蒸汽船。而現在，徐子越相信，自己已經贏得了這場競賽。

就他所知，即便是清河書院的蒸汽船設計組，仍然沒有造出蒸汽船，這艘“千里船號”是大明，也是這個世界上的第一艘蒸汽船。

“鍋爐升火！”

隨著一聲令下，鍋爐內的引火物被點燃了，在木柴燃燒的同時，剷煤的水手開始往鍋爐裡鏟著煤炭，船身中央鐵質的煙囪開始吐出黑煙，很快鍋爐內的爐溫升高，蒸汽壓力在不斷的提高。

半個小時後，在達到可以帶動蒸汽機的爐壓後，艦舯舵樓的船長看著徐子越問道。

“徐學士，可以啟航了。”

“啟航！”

徐子越的語氣顯得有些激動，他甚至走到舵樓的邊舷，以例讓岸上的人們可以看到他。

在蒸汽機的轟鳴下，“千里船號”輪船的輪漿划著著江面，緩緩的順江而下，行駛的速度在不斷的加快。

“來了，來了！”

聚集在長江岸邊的人們，看到江上駛來的那艘無帆的快船時，紛紛指著那艘船大聲喊叫道。

即便是相隔數里，他們也能看到那艘輪船，不是因為它沒有帆，沒有漿，而是因為船身特有的形態，船中高起的地方有一個煙囪正在噴吐著煤煙，除了蒸汽船，還有什麼船會冒煙呢？

觀禮臺上的南直隸官員、勳臣以及士紳們，看著那越來越近的蒸汽船時，無不是紛紛站起身來，他們的目中盡是驚訝之色，驚訝中帶著好奇。

“這船真快啊！”

“可不是，我看比多漿船劃的還快。”

“蜈蚣船造的人劃，人的力氣有用盡的時候，這船用的是蒸汽機，只要有煤有水，就能日夜兼程的航行，肯定能夠日行千里……”

在人們交頭結耳的討論著的時候，作為這艘“千里船”號的船東，朱明坤的神情顯得自豪非常，不時的對身邊的人說道。

“你看，那船上有我黃埔船局的局旗……”

如果說之前，朱明坤，還因為這艘蒸汽船的開支有些肉痛的話，那麼現在他的心裡只剩下得意了。

畢竟，大明第一艘蒸汽船是他黃埔船局的！

甚至他朱明坤的名字都能進入皇帝陛下的視線，當然還有黃埔船局，不對，是輪船局，從今以後要叫輪船局。

也許，我也有可能“封士”。

封士！

從來都是大明的官員士紳夢寐以求的，與軍人封“勳士”不同，官員士紳都有機會獲封“公士”，這是借鑑漢代的爵位，一般授予對社會事業有貢獻之人士，這是一種榮譽稱號。儘管不能世襲，但卻讓天下計程車紳無不是趨之若鶩，想要獲封“公士”頭銜，但是每年的名額非常有限，全大明不過區區百人而已。只有對社會事業有特殊貢獻的人，才有可能成為獲封。

“這應該算是特殊貢獻了吧……”

在朱明坤的心底充滿期待時，徐子越則懷著無比自豪的心情，置身於蒸汽船上，駛過了下關碼頭。

“千里船”號在沒有揚帆的情況下以每小時20裡的航速駛入南京城區，而兩岸的群眾無不為這個科學奇蹟歡呼不已。

興乾八年正月，在一定程度上而言。大明真正進入了蒸汽時代。