第259章 蒸汽

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且有蒸汽機更可以讓船在江河上日行千里。”

徐子越特意強調著蒸汽船的好處，在他看來，商人更傾向於利益，只要有足夠的利益，他們必定會願意建造蒸汽船。當然，這不過只是一個試驗，可萬事總是從實驗開始的。

沒有遲疑，朱明坤思索片刻，然後看著徐子越反問道。

“那麼造一艘蒸汽船需要多長時間，需要多少錢？”

相比於時間，朱明坤更關心的是後者，很快他就敲定了支援徐子越建造蒸汽船，並且願意拿出5000元。

5000元！

這筆錢說多不多，說少不少，但建造一艘35尋長的雙桅縱帆船，不包括火炮的話，也就是1000元左右，如果是在臺灣或者南洋用普通木材建造的，可能只需600元（兩）左右，長江航行的多槳船價格也與其相仿。

這5000元包括定造和改進蒸汽機，當然，也包括重新研究商船的結構，畢竟蒸汽機的震動，很有可能會對船舶的結構造成損害，所以使用蒸汽機的船舶自身結構必須要足夠堅固。

也正因如此，看似一筆鉅款的5000元，在不到三個月內，就花了個乾淨。甚至在花完的時候，連半艘船也沒造出來。而對於此，朱明坤當然是極為不滿，但是在徐子越的勸說下，又投入了3000元，繼續進行研究。

其實在投入這3000元時，朱明坤自己也知道，他上了賊船——上去容易，下去難。甚至就連這3000元，也不過只是開始，最終在第四次追回了1800元的投資後，蒸汽船的建造才列入計劃，而這個時候，他已經投資了超過一萬元。

興乾八年正月十五剛過，成千上萬的南京百姓就聚集到了長江岸邊，聚集在下關碼頭，他們大都在那裡交頭結耳的談論著，談論著蒸汽船。在過去的幾天中，報紙上關於蒸汽船的報道極為密集，幾乎每一家報紙都會有大量的篇幅去報道這個新聞。

有關蒸汽船的設想，並不是什麼新鮮的事物，甚至在蒸汽機應該於鐵路上之手，就有人討論著蒸汽機應用於船舶的可能性。這當然是可行的，只不過還有很多問題需要解決。

蒸汽機、鍋爐都是其次，問題是怎麼把這個蒸汽機的動能應用到輪船上，這個問題也很好解決，車船就給了人們靈感。車船是用古代用人力驅動運轉的明輪船，也稱為車輪船。車船是在槳的基礎上加以改進和設計的，槳用手力，而車船使用腳力，車船有雙輪，用人力“蹈之”，使船前進。

其實在長江中，除了多漿船外也能見到“車輪舸”，那些船與多槳船一同，在大明的江河中航行，只不過與多漿船適應性較強不同，它不能在淺水航行，而且不能入海，只能大江大湖中使用。

而在設計蒸汽船的動力系統時，徐子越毫不猶豫的選擇了車輪舸的車輪，在其基礎上進行了改進。

“怎麼樣，沒問題吧。”

在小碼頭上，朱明坤的看著這麼25尋長的蒸汽船時，心底盡是一片五味雜陣。

花了一萬多兩銀子，就造了這麼一艘船。最讓他心痛的是，這艘船隻能帶千多石貨。

完全得不償失。

但也不能這麼說，至少這一次，天下都知道蒸汽船是黃埔船局造的，甚至朱明坤都有一種想法，如果這艘蒸汽船成功的話，他會把黃埔船局改名為“黃埔輪船局”，因為這蒸汽船就是輪船。

“朱先生，你就放心吧，之前已經試驗過好幾次了！”

徐子越指著船旁的明輪解釋道。

“蒸汽機也檢查過，沒有任何問題，這明輪也檢查過，其實，它和車輪舸沒有太大的區別，只不過車輪舸是靠人力驅動的，靠人在船上踩動車輪軸上的踏腳，轉動在劃輪的推動下車輪舸的行駛，而它就是把人力改為蒸汽機，和火車上一樣，靠傳動軸轉動明輪……”

說的這麼簡單，都花了我一萬一千多兩銀子！

想到這筆錢可以造十幾艘，朱明坤的心裡頓時一陣肉痛。甚至在離開時，看著那艘舷側帶著大形鐵木車輪的蒸汽船，心裡頭暗自尋思道。

“實在不行，就擱在鎮江作拖船，總能回過來本吧……”

在朱明坤乘馬車離開了小碼頭的時候，置身於甲板上的徐子越與船上的機工、船長等人在為這次公開航行，作著最後的檢查。此時的徐子越，神情顯得有些激動，在過去的幾年間，大明的產生了大量的新發明。從蒸汽機車，到蒸汽船，這是一個必然的過程，在過去的一年中，許多人都在努力著，甚至一些人也在進行實驗。