陌生的遠方——漢朝人眼中的羅馬

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之交市，故遮閡不得自達。”這位使者向漢朝皇帝詳細介紹了羅馬的情況，加上甘英出使帶回的情報，中國人對羅馬的認識清晰多了，排除了以前那些神話傳說。《後漢書·西域傳》中介紹大秦國的一段敘述，相當精彩準確：

“大秦國一名犁鞬，以在海西，亦云海西國。地方數千裡，有四百餘城。小國役屬者數十。”有的學者認為，“犁鞬”就是亞歷山大城的譯音。

“（大秦）以石為城郭，列置郵亭，皆塈之……皆髡頭而衣文繡，乘輜白蓋小車，出入擊鼓，建旌旗幡幟。所居城邑，周圜百餘里。城中有五宮，相去各十里。宮室皆以水精為柱，食器亦然。”這段文字描述了羅馬城都用白灰塗屋頂，羅馬男人都理短髮（中國人剃髮是一種刑罰），穿有刺繡圖案的服裝，宮殿和餐具多用玻璃。可見當時漢人還不瞭解大理石與玻璃的區別。

《後漢書》還記載了羅馬的政治制度：“常使一人持囊隨王車，人有言事者，即以書投囊中，王至宮發省，理其枉直。各有官曹文書。置三十六將，皆會議國事。其王無有常人，皆簡立賢者。國中災異及風雨不時，輒廢而更立，受放者甘黜不怨。”

看來，漢朝人已經較為清楚地瞭解到羅馬的議會和執政官選舉制度，並以欣賞的口吻提到它。令漢朝人難以理解的是，國王被廢黜為什麼不怨，因為在漢朝，皇權是一日都不可缺少的。特別是安敦使節來中國時正值桓帝在位，外戚、宦官輪流弄權，漢朝政治烏煙瘴氣，正直計程車人不是被殺，就是入獄，東漢王朝已經走向末路。東西方的權力觀念如此不同，漢朝人只能把羅馬人的輪流執政理解為道德的高尚。他們不知道，在愷撒之後，個人專制在羅馬就很難行得通了。

在東西方世界開始互相尋找的時候，中國人更多地接觸了羅馬人，這是一個極好的交流機會。如果中國人繼續保持張騫和班超的開拓精神和冒險精神，把絲綢之路一直延伸到羅馬城，一定會大大促進世界的文明程序。但中國人沒有把握住這個機會。幾十年後，由於東漢朝廷的黑暗和腐敗，導致了魏晉南北朝(公元220年—公元589年）300多年的分裂和戰亂，絲綢之路開閉無常，東西方陸路交通往來進入了低潮期。此後，直至繁榮昌盛的中國唐朝，絲綢之路才重新貫通，成為重要的國際商貿通道。