第24部分

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我有了點兒興趣，但卻無法深入，因為我想回去整理筆記。我又呷了一口咖啡。

“您知道霍伊爾怎麼講嗎？”

“我不知道，拉里。”

“他講，如果一個人有一分鐘做某件事，不管是什麼事，整個世界都會合謀使他無法幹成。專案主席邀請他宣讀論文；受託人拉他參加會議；報社記者約他採訪；電視臺呢，則讓他跟滑稽演員、樂隊指揮以及妙齡女歌手同時在熒屏上露面，談論火星上有無生命。”

“而跟他有同感的人又在他不參加會議時強留他談話。”拉莫斯博士格格笑起來，“真的，奇普博士，即使您長此以往，我們也會理解的。”

“我簡直搞不明白這個世界是怎麼了。”拉里說。

他顯得異常煩惱。“關於這件事，”拉里接著道，“我還什麼也沒做過。不像你，奇普。但總有一天，我會做出點什麼的。”

“不要謙虛嘛，”拉莫斯博士說，“為什麼我們不找個地方坐下談談——除非您真的想回去工作，奇普博士？”

我幾乎說服自己跟拉里和拉莫斯博士談一談，這也是我的工作。於是我們先到我房中，接著又來到拉里房中。在他房中的包裡放有一份蘭德社團的報告，以及我曾經送給他的一些筆記。大約10點時，午餐送來了。我們一邊討論問題，一邊喝著冰鎮咖啡，並且用拉里隨身帶的一個小杯痛飲起波旁威士忌。我給他們講了我對技術資訊傳遞的系統論方法的詳細看法，拉莫斯博士聚精會神，對每一點都抱有極大的興趣，我們兩人不論是誰也沒遇上過這樣的聽眾，儘管他只是一味地講“是，當然”以及“我明白了”。有這兩位的支援，我對此信心十足。

這一晚過得暈暈糊糊，到最後，我們甚至計算起，如果凡是活著的人都把時間用在工作上的話，我們可以怎樣快地征服火星，並且發射一個艦隊的太空人造飛船。接著，我們停頓了一下，拉里站起身來，推開法國式玻璃窗。我們來到他的陽臺上眺望。20層樓外，洛杉礬就在眼前。南邊小山雷聲陣陣，閃電不斷。清涼的空氣使我頭腦清醒了一會兒，並且使我首先意識到我昏昏欲睡；然後，我便意識到，我必須在7個小時內讀完那個討厭的論文。

“今天真沒有白過。”拉莫斯博士道。

拉里微微一笑：“對你們這些年長的會員自然是這樣的，”他道，“不過，我倒是很願意翻翻你的筆記，奇普，如果你不介意的話。”

“只要你不把它們弄丟就行。”我說。然後轉身返回我的房間，躺到床上，自己對自己傻笑，最後才沉沉入睡，還夢想著每年可以有大約五十個周搞我自己的事。

睡得儘管很穩，可床頭旅館的鈴聲一響，我就馬上醒來了。我們已約定在拉里房中用早餐，這樣我便可以收回我的筆記，並且也許可以在上午會議開始前閒聊一會兒。當我趕到他那一層樓時，就看見拉莫斯博士向我走來。“早晨好。”他說，“我剛才叫醒了兩個度蜜月的，他們很不高興。拉里的房間不是2051嗎？”

“是2052。在另一邊。”我說，他微笑一下，踏上樓梯，很快給我講了一個非常可笑的關於度蜜月的笑話，等我們來到拉里門前，絕妙之處正好講完。

我上前敲門，但無人應聲。我一邊大笑，一邊說：“你試試。”拉莫斯博士敲敲，也無人回答。

我停止大笑：“他不可能忘掉我們會來，對吧？”

“推推門，為什麼不呢？”

我上前推推門，門吱呀一聲開了。

但拉里卻不在房內。洗澡間房門開著，陽臺窗戶也開著，但拉里卻無蹤影。他的床上亂成一團，但卻是空的。

“我認為他是不會出去的，”拉莫斯博士說，“看，他的鞋還在那兒。”

陽臺不大，不可能藏在那兒。但我還是走過去，察看了一番。陽臺狹窄，又被雨水打得光滑滑的。這裡只有兩張輕便摺疊椅，還有幾個菸頭。

“好像他出來到過這兒。”我說。然後，我似乎感到好笑，便從欄邊俯身向下望去。這就一點兒也不好笑了。因為就在旅館呈彎曲狀的前沿，噴泉邊上，有個影子四肢鬆開躺在那裡。有一個人站在旁邊，高叫著守門人。時間尚早，我聽見他的叫聲模模糊糊從200英尺的下方傳來，迴盪在我們和拉里的屍體之間。

他們取消了上午的會議，並且決定下午繼續進行。我跟麥肯齊爭論不休，鬧得不可開交，因為按預定計劃他要在下午3點宣讀論文，而我也被改在這個時間發言，讓他擅自決定為所欲為我