第9部分

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“——發出臭鼬的氣味——”

“——叫人噁心得想吐！”不論這最後一位是何許人也，他的話都是恰如其分的——不過，實際上，在我進入這個套房幾秒鐘之後，我幾乎已經忘了臭味。人竟能適應這種味，真是可笑。好比發黴的乾酪，乍一聞到叫人噁心，但一會兒嗅覺神經便能對付，並且形成了防禦能力。

“——好的，戰爭已結束，我們必須跟他們打交道，可人類的家園——”

也不知他們在那間房子裡幹什麼，但他們的聲音清晰可辨。只要大角人在周圍，人的脾氣總是不好，因為臭味自然會叫人失態。人對不好的氣味是不喜歡的。臭味讓人聯想起臭汗和糞便。接下去，只聽見好像軍事命令的一聲高叫，要求安靜——我聽出是皮爾魯斯上校的聲音——然後，又聽見一聲不太像人的奇特話語，不過講的是英語。大角人？是誰，克那夫提嗎？可是我知道他們發不出人聲。

不論這位是何許人也，是他宣佈散會。門開啟了。

我看見十幾個滿懷敵意的人的背影從門中走過，又在另一個門內消失。這時，宇宙部隊的上校，還有一個身著文明人服裝磕磕絆絆的破行者——是的——就是那個大角人以及一位非常年青、長著一張蒼白的天使般面孔的人向我走了過來。我在這麼近的距離看見大角人還是第一次。他靠著四個或者六個衣架性的肢臂搖搖擺擺向我走來，呼吸的胸膛罩在一個金架子中；他臉似螳螂，明亮的黑眼睛直瞪著我。

皮爾魯斯將身後的門關上。

他轉過身，對我說道：“迦納森先生……克那夫提……提姆·布朗。”

我簡直無法決定是否該主動握手，即使要握手又能握什麼。不過，克那夫提卻非常陰沉地注視著我。那個男孩則點頭致意。我說：“很高興見到你們，先生們。或許你們已經知道，我以前曾試圖搞個約會，但你們的人拒絕了。我現在簡直不知所措。”

皮爾魯斯上校對著剛關上的門皺皺眉——那裡邊仍舊有嘈雜聲音——他對我說：“你講得很對。那是市民領袖委員會在開會——”

門砰然開啟，打斷了他的講話。一個人探進身來高叫道：“皮爾魯斯！那東西能聽懂白人的講話嗎？我希望如此。我是說，明天這個時候假若它還在貝爾波特，我個人就要採取行動，把它撇開。我希望它能聽明白。如果有什麼人，或者有像你這樣所謂的人從中阻攔，我也要撇開！”他猛然把門關上，毫不顧及對方是否要答話。

“你明白了？”皮爾魯斯憤怒而又粗魯地叫著。這樣的事情，在心平氣和的部隊中是絕不會出現的。“我們想跟你講的就是這個。”

“我明白，”我答道。我確實明白，非常明白，因為從門中探進身來的人就是我們所依賴的、大角人財產買賣的倡導者老施利茲，就是我們試圖選他以求達到我們目的的那個人物。

從市民代表們喧譁的吵嚷聲中，我可以分辨出私刑殺人的氣味。我明白，在事情完全無法控制並且以暗殺為終結——如果你將殺死大角人視為暗殺的話——他們為什麼會推翻自己的見解，為什麼會把我找來——

——不過，我想著，對克那夫提施以私刑並不是最糟糕的事情；公眾的感情會反衝過來的——

我不再胡思亂想，開始切入正題。“什麼事呀，說明白點兒？”

我問道，“我猜測，你想讓我為你的形象做點兒事情。”克那夫提在一個纏繞的架子上坐下來，如果大角人這樣算是坐的話。白臉男孩低聲向他嘀咕了些什麼，然後走到我面前。“迦納森先生，”他說，“我是克那夫提。”他講話時母音發得非常準確，每講一句話句末總是講得更重，好像他的英語是從小冊子裡學來的。我理解倒沒什麼困難，不過話裡的含義究竟是什麼，我著實過了一會兒才明白過來，所以皮爾魯斯只好幫起忙來。

“他是說，他現在是在替克那夫提講話，”上校說，“譯員，明白吧？”

男孩動了一會兒嘴唇——好似齒輪轉動——然後說道：“非常正確，我是提姆·布朗。克那夫提的翻譯和助手。”

“那就問問克那夫提他要我來幹什麼，”我試著像他那樣講話——發“克”音時含有一種冷笑，發“夫”音時噓噓作響。

提姆·布朗再一次張動嘴唇，然後說：“我，克那夫提，希望你停止……丟開……不要繼續你在貝爾波特的行動。”

那大角人在纏繞的架子上揮舞起繩子般的肢臂，像松鼠似的噬噬發出聲來。男孩嘰嘰回話，然後又說：“我，克那夫提，稱讚你工作