第19部分

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他們不常來這兒，即使他們來了，我們也可以躲起來的。”

“誰啊？”伯克哈特追問道。

矮個子說：“火星人！”他一說出這個字眼便嘎然而止，好像生命對於他已不存在。他語調低沉地繼續說道：“唉，我認為他們是火星人。不過，你知道，你或許是對的。自從他們盯上你以後，這幾周我有充足時間反覆考慮這個問題，他們也極有可能是俄國人。不過——”

“從頭講起好嗎？誰，在什麼時候盯上我的？”

斯邁遜嘆起氣來：“看來我只好重新將整個過程講一遍了。好吧。大約兩個月前一個夜裡，你敲響了我的家門。你捱了毒打——給嚇壞了，你乞求我幫助你——”

“我做過這種事？”

“你當然一點兒也記不得了。請聽著，你會明白的。你談起你被捕、遭恐嚇，你妻子死去後來複活，總之是語無倫次亂七八糟。我還以為你是瘋了。不過——哦，我一向對你極為尊重。所以，當你乞求我把你藏起來時，我就用了這個暗房，你知道這隻能從裡邊上鎖，我自己掌握著鑰匙。我們就這樣走了進去——完全是為了讓你高興——差不多到了午夜時分，約莫只有十五六分鐘後，我們昏了過去。”

“昏了過去？”

斯邁遜點了點頭；“我們兩個都是，就好像被一個沙袋擊中。哎，難道昨晚你不是又出現了這樣的事？”

“我猜是吧。”伯克哈特拿不準，搖了搖頭。

“是嗎？接著，我們又忽然甦醒過來，你就說你要給我看看什麼可笑的東西。我們走了出去買了份報。報上的日期是6月15日。”

“6月15日？不過今天才是！我是說——”

“你說得對，朋友。總是今天！”

伯克哈特漠不關心地問：“你在暗房裡藏了多少周？”

“我怎麼知道？可能有四五週吧，我數不出來。每天都是一樣的——總是6月15日，我的房主人基弗小姐總是打掃前邊臺階，報角總是同一個標題。一切都單調乏味，朋友。”

“太危險了，”他憂心忡仲嘟噥著，“假如有人走過來怎麼辦？他們會發現我們的——”

“那又能拿我們怎樣？”

斯邁遜聳聳肩：“太危險了。”他繼續開始滔滔不絕。

伯克哈特想法非常單純。他只對一件事非常有興趣——通道通向什麼地方。不管俄國佬也好，火星人也罷；不管是瘋狂的陰謀，抑或是痴迷的幻覺，或者是泰勒頓出了什麼事，總得有個答案做解釋，尋求解釋的地方就在通道盡頭。

他們緩步前行。在幾乎看見盡頭時，他們已走了一公里。他們很是走運——至少在穿過通道時沒有人注意到他們。不過，照斯邁遜的說法，只有在特定時刻通道才可以使用。

總是6月15日。怎麼回事？伯克哈特追問自己。從來沒有弄明白是怎麼搞的。為什麼呢？

何況好像是渾然不覺昏昏睡去——每一個人都是在同一時刻，而且不記得、從不記得事情——斯邁遜說他在焦急中再一次看見伯克哈特，就在那天早上伯克哈特毫不在意地等了5分鐘那麼長時間然後才進暗室。當斯邁遜明白過來，伯克哈特已不見蹤跡。那天下午，斯邁遜在大街上又一次看到了他，但伯克哈特卻什麼也記不起來了。

斯邁遜像老鼠一般過了幾周，夜晚躲進木頭暗房內，白天溜出來帶著可憐的希望四處搜尋伯克哈特，在生命的邊緣地帶奔走著，還要極力擺脫他們致命的監視。

就是他們。其中一個正是那位名叫阿普里爾·霍恩的姑娘。正是由於看見她漫不經心走進一個電話亭再未出來，斯邁遜才發現了通道。另外一位正是伯克哈特辦公大樓裡煙攤邊的那個男的。其他還有很多，斯邁遜知道或者懷疑的至少有十多個。

只要你知道在哪兒去觀察，就很容易識別出這些人來，因為在泰勒頓只有這些人一天不隔變換角色。伯克哈特在每天都屬於6月15日的早晨搭乘的8點51分的那班公共汽車，沒有半點誤差或者耽擱。阿普里爾·霍恩有時穿著薄如玻璃紙般的裙子花枝招展，有時斯邁遜根本看不見她的蹤影。

是俄國人？火星人？不管他們屬於什麼人，竟這樣瘋狂地進行偽裝，他們希望搞到些什麼呢？

伯克哈特找不到答案，但答案可能就在通道盡頭也未可知。他們側耳傾聽，遠處聲響模模糊糊，好像沒有什麼危險。他們溜了進去。

經過一個寬闊的大廳，爬上幾層臺階，伯克哈特認為，他們來到了康特化學公司的工