第22部分

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憎的飛船，它內部是按照人體比例設計的，但他們卻為他本人和杜安·弗格森專門設計出黑猩猩形體一般的吊床。勿庸置疑，一個具有人類思想的人以猩猩的軀體離開地球，這幾乎可算是最後一次了。

在大氣層存在的地方，艾西爾可憎的飛船憑藉什麼飛向星體，馬錢德是不得而知的。觀測——飛行器，或者不管叫什麼鬼玩意兒，卻是那麼小。整個飛船也像是個小矮人一樣。

還有那個小黑匣子——實際上它並不小，因為它有豪華鋼琴般大小，而且也不是黑色，而是灰色的；儘管它是隻匣子——但卻能發出神奇魔力。他們將這種魔力稱為“多重分派”。究竟多重分派是什麼意思，馬錢德並不想去了解，僅僅是聽聽而已，或者乾脆說是充耳不聞；他不願去聽艾西爾三言兩語、枯燥無味的數學解釋。能弄明白幾個詞，他就心滿意足了。空間是N維性的，好了，那就足夠回答整個問題了，他要關心的就是這個東西。至於文西爾大講特講什麼，人怎樣糊糊塗塗進入一種多重複雜的維度之中——不，不是這樣，人會將一種標準的四維團塊中現存的多重複合性延展物變為更高的序列——如此等等，他充耳不聞。他正在傾聽著維持他大腦的黑猩猩體內液體深沉的滴答聲。

杜安·弗格森以時刻不可離開的猩猩面目出現。他聽到人們講，活該弗格森大倒其黴，他的肉體在轉換中死亡了。

計劃非常簡單，他們旨在追蹤遊蕩出軌長期失蹤的第谷號，準備在宇宙空間把它捕捉到，因為即使到了現在，在它離開肯尼迪發射中心30年之後，它依舊在圍繞著格魯姆布里奇1618減速運轉著。

當馬錢德手腳不穩地走進來時，文西爾正重新解說整個情況。他一邊對他的黑匣子作試驗，一邊談論不休：“你看，先生，我們要盡力把握軌道和速度。不過，坦率地講，趕上他們沒有任何問題，我們的速度已經達到。然後我們還要給第谷號換上多重火箭

“是的，謝謝。”馬錢德彬彬有禮回答道，但是他依舊沒有聽到有關機器的談話。只要有這個機器就行了，他就可以用了——他的意識不會使他忘記這一點——至於具體細節他是不願聽的。

由於出現了問題，白白耗費了那些人的生命。

在第谷號冬眠狀態中待上一年，對於身處其中的軀體生命來說意味著一個月的時光。生命的氧化作用盡管緩慢下來，但並沒有停止。心臟還沒有停止跳動，血液透過一個抽機灌入血管，導管將糖和礦泉水輸進靜態的血液，液管把大小便抽出。格魯姆布里奇1618是個已有90年曆史的發射物。

在探索者脊背中蠕動的爬蟲驅使他們前行。這是因為一個新的世代可能會給他們帶來財富、力量和自由；因為在歷史上他們還會有一席之地——不像華盛頓那樣的位置，甚至也不是基督那樣的位置。他們要佔有亞當和夏娃那樣的位置。

這是值得的。當成千上萬的人自願參加，乘坐飛船出發時，他們都作如是之想。而一旦返回地面，他們又該作何感想呢！

如果他們不瞭解事情真相就降落地面，如果沒有一艘像文西爾這樣的飛船抵達太空告知他們，他們必定會產生人生之中最大的失望。第谷號向格魯姆布里奇1618的遠端航行，按其原先的航行計劃，還有40年時間。有了艾西爾發明的比光速還快的啟動裝置，就會產生一個供千千萬萬人居住的星球。那裡工廠林立，道路縱橫，肥沃的土地得到開發，歷史將翻開新的一頁——而那個時候，3000位已經年邁的探險者們該有怎樣的感想呢？

馬錢德低吟一聲，身子搖動起來。這不全是因為飛船正在起飛，也不全是因為加速使他胸膛貼在脊樑上。

當人們進入多重火箭的人口時，馬錢德便漂飛過導航室跟其他人會合。“我以前從來沒到過太空。”他說道。

文西爾極為尊敬地回答：“你的工作是在地球上。”

“是的，是的。”但馬錢德就此打住不再往下講。

當文西爾和弗格森閱讀指令，並且在多重火箭上安裝測試微機裝備時，他在一旁仔細觀察著。他對比光速還快的啟動機一無所知，不過圖表就是圖表，對此他倒很清楚。這裡，有格魯姆布里奇1618遠航航線的橫斷面圖。第谷號是一個光點，從太陽系到格魯姆布里奇距離顯示已走了十分之九。

“氣體監測儀，馬錢德博士，”文西爾愉快地指點著圖表，“它們並不太近還算不錯，不然它們氣體不夠就顯示不出來。”馬錢德明白：顯示出一個太陽或一個星體的同一個監測儀同時也能顯示出一個僅有百