第17部分

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編外人員處理，”我吩咐他說，“不然，我把你作為編外人員處置！聽到了嗎？”

威特克沉默了一下，然後忽然說：“傑裡？我講一下你願聽嗎？”

這使得我不得不有所收斂。自從我被提升後，職位蓋過威特克，10年以來我還是第一次聽到他敢直呼我的名字。他說：“傑裡，聽著。這件事很重要。這傢伙真的是從地球中心來的，絕不是在開玩笑。他——”

“威特克，”我說，“你忙昏頭了。”

“不是，傑裡，真的！這使我非常擔心。他就在隔壁，正等著我呢。他還說，地表上會有這種情景，他一無所知。他狂熱地說，他要把我們盡數清除，重新開始一切。他說——”

“我說，把他當做編外人員！”我吼道：“別再講了，威特克。你已經得到最新指令。現在去執行吧！”

不管怎樣，人口調查階段總算結束。可是，我們只好在人手不足的情況下進行工作，而威特克是很難給替換下來的。我認為，我本人是個講感情的人，所以昔日時光時時難忘、我們開始起家時情況相同，他本可以跟我一樣提升——但是，當然了，當他結婚生子之時，他已經做出了選擇：人無法既養育孩子，又要做人口調查官員。如果不是他表現很好，他甚至連統計員的位置也無法保住。

關於他垮掉的事，我對誰也沒有提過。卡利亞斯可能給人談過也說不定。所以，當威特克的屍體一發現，我便把卡利亞斯拉到一邊。“卡利亞斯啊，”我滿嘴都是理，“我們都不想讓人散佈謠言，對不對？威特克已經是這樣了，可他的表現真是不錯。可他垮了，自殺了，真是糟透了。我們都不想讓人閒言碎語，把事情搞得更糟，對不對？”

卡利亞斯惶恐不安地說：“頭兒，他自殺用的槍在哪兒呢？他自己的槍根本沒有用過啊。”

可不能讓幫手胡言亂語。我斬釘截鐵說道：“卡利亞斯，我們至少還有100位編外人員要處理。你可能會在一個程式結束時幹完——也可能會在另一個程式結束時幹完。你明白我的意思吧？”

他咳了一聲：”是的，頭兒。我明白。我們不想讓人閒言碎語胡講一通。”

做地區頭目，只好這樣辦事。不過，我卻沒能在洛馬風景點度假。就在人口調查的最後一個星期，海嘯將那個城鎮整個捲走。我想去克利福尼亞，但那裡因為火山爆發已無人光顧。黃石公園管理處呢，則因為間歇泉出了問題，甚至連我的預定申請也不接受，所以我只得待在家裡。不過，最好的假日還是在得知下年度的人口檢查已告結束的時候。

卡利亞斯此時忙著要尋找威特克講的那個登記人，但我勸阻了他。“浪費時間，”我跟他說，“他現在已經走過十多個調查區了。我們再也見不到他了，再也不會見到他或者其他像他這樣的人了——我敢拿命打賭。”

地下通道

6月15日早晨，蓋伊·伯克哈特驚叫著從夢中醒來。

他平生做夢從沒有這次這麼真實。狂暴的惡潮，肆虐的熱浪猛然將他掀下床來；那尖厲異常、震耳欲聾的金屬爆炸聲，依舊在他耳畔鳴響。

他喘息未定，忐忑不安地坐在那兒。室內悄然無聲，燦爛的陽光從視窗射進來。他目瞪口呆，無法相信眼前的情景。

他嗓音嘶啞地叫道：“瑪麗！”

他的妻子不在他旁邊那張床上，鋪蓋亂糟糟地堆在那兒，好像她剛剛走開。惡夢難忘，拂之不去，他本能地在地板上搜尋起來：他要看看夢中爆炸是否也把她掀翻在地。

但她沒有在那兒。“當然了，”伯克哈特自言自語道，“她是不會給掀下來的。”環顧四周，梳妝檯和矮腳小椅還是舊日模樣，窗子也不見炸開的痕跡，牆壁完好無損。看來僅僅是一場夢。

“蓋伊，”他妻子在樓梯口問他，“蓋伊，親愛的，你沒事吧？”

他有氣無力地應道：“是的。”

稍稍停了片刻，他妻子又半信半疑地問：“早餐好了。你敢肯定你沒事？我覺得我聽見你在尖叫。”

伯克哈特語氣肯定些說：“我做了個惡夢，親愛的，沒事了。”

淋浴時，他一邊用力開啟他喜愛的科隆香水瓶，一邊自我安慰這不過是惡夢一場罷了。而做惡夢並沒有什麼異常的，夢到爆炸尤其平平常常。何況在過去的30年裡，氫彈令人惶惶不可終日，如何會夢不到爆炸？

意外的是瑪麗也做了這樣的夢，因為他一開口跟她講夢中的情景，她便打斷了他的話：“啊，天哪，我做了同樣的夢！