第17部分

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對，幾乎完全相同。我實際上並沒有聽見什麼。我夢見什麼東西將我震醒，接著就是猛然砰的一聲，然後有東西擊中了我的頭部。整個情況就是這樣的。你夢中是不是也是如此？”

伯克哈特咳嗽了一下。“噢，不。”他說。瑪麗可不是勇如男人、猛似虎豹的那種婦女，沒有必要將夢中細節詳詳盡盡地講給她聽，搞得像真的一樣；沒有必要去提炸成碎片的肋骨，從他嗓子眼冒出的鹽味泡沫；更沒有必要痛苦地承認這就意味著人生盡頭。他說：“商業區說不定真的發生了爆炸。可能是我們聽到了爆炸，爆炸使我們產生了夢幻。”

瑪麗湊上前來，茫然地拍拍他的手。“或許是吧，”她並不反駁，“快8點半了，親愛的，你能快點兒嗎？你不想遲到吧？”

他匆匆吞下食物，吻了吻她，然後衝了出去——與其說是為了趕時間，不如說是為了弄清楚他的猜測是否準確。

但泰勒頓商業區看起來還像平常一樣。一進公共汽車，伯克哈特便仔細地眺望窗外，想尋覓爆炸的跡象，但毫無收穫。如果說有什麼變化的話，那就是泰勒頓變得更好看了。空氣清新宜人，晴空朗朗無雲，樓房潔淨悅目。商業區僅有的摩天大樓霧氣團團——他以為，那是將康特化學公司的主要工廠設定在市郊導致的結果，階式蒸發器散出的煙氣在石頭建築上留下的痕跡依舊清晰可見。

平日的乘客車上一個沒有，所以伯克哈特無法向人詢問爆炸的事。等到他在第五大道和萊赫大街的拐角下車，公共汽車沉悶的蒸氣發動機哼哼卿卿開動後，他便對自己說，一切都是想像中的事。

在辦公樓休息廳雪茄櫃檯前，他停下了腳步，但是拉夫爾並沒有在櫃檯裡邊。賣給他香菸的售貨員是個陌生人。

“斯特賓施先生去哪兒了？”伯克哈特問。

那人彬彬有禮：“病了，先生，他明天來。今天來包馬林牌的？”

“契斯特菲爾德牌的。”伯克哈特更正他說。

“好的，先生。”那人道。但是，他從櫃檯後煙架上拿出的卻是一種不熟悉的綠黃盒子。

“請您品嚐一下，先生，”他建議，“這種煙含有止咳素。您沒有注意過，平常的香菸有時候會使您悶氣嗎？”

伯克哈特半信半疑：“我從沒有聽說過這種牌子。”

“當然不會了，這是種新牌子。”伯克哈特猶豫了一下，那人又勸說道：“好吧，請允許我冒險請您品嚐一下。如果您不喜歡，就把空盒子送回來，我會把款退還給您的。怎麼樣？”

伯克哈特聳聳肩：“那對我會有什麼損失呢？那就請你再給我來包契斯特菲爾德牌的，行嗎？”

等電梯時，他從煙盒中抽出一枝，點了起來，他覺得這個牌子的還不壞。不過，對經過任何形式化學處理的香菸的功效，他都是持懷疑態度的。他倒沒有考慮對拉夫爾是否有利：如果那人不論對哪個顧客都要進行高壓交易，煙攤生意將會一敗塗地。

隨著悠揚徐緩的音樂聲，電梯門開啟了，伯克哈特隨著其他兩三個人走了進去。電梯門關閉後，他向他們點頭致意。音樂聲停止。天花板上的喇叭中傳出經常播送的廣告。

不，不是通常的廣告。伯克哈特覺察出來。那誘惑聽眾的廣告他每日必聽，長此以往卻很難留下印象。但是，這次節目中的廣告很快引起了他的注意。不僅僅牌子他聞所未聞，而且就是廣告方式也迥然不同。

隨著鏗鏘有力、激昂高亢的音樂，傳出的是他從未品嚐過的低度酒廣告。一種單獨包裝的塊狀糖廣告，聲音急速迅疾好似陣雨落下，聽起來又好像兩個年約十歲的男孩在喋喋對話，然後是一個男低音權威一般在發號施令：“趕快去，買一塊可口的巧克力糖，將你的坦吉巧克力糖一下吃盡。那才叫巧克力糖！”一位女性的聲音猶如低聲嗚咽：“我多麼渴望有一臺費克爾牌電冰箱！有了費克爾牌電冰箱，要我幹什麼都行！”伯克哈特抵達了他那一層樓，隨著最後一位走出電梯。這使他有點不安。廣告中並沒有熟悉的牌子，所以感覺不出有什麼意義，同時也並不習慣。

不過，慶幸的是，辦公室還是平日模樣——但只可惜巴斯先生不在。米特金小姐在接待處微徽一笑，她也不知道究竟是何原因：“他家來了電話，就是這樣的。他明天才來。”

“可能他去工廠了，就在他家附近。”

＿她露出漠不關心的神情：“是吧。”

伯克哈特忽然記起：“今天可是6月15號啊！每季稅收回票要回來——他不是要簽字嗎？”