016 琮碎

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大，也洗不去皇帝的哀慟。嫡子夭折，皇后病重，嬪妃們自然不能不極盡哀儀。如懿協理六宮，費盡心神料理好永琮身後之事，以求極盡哀榮。私下時也不能不動了疑心，去問海蘭。海蘭卻以瞠目之姿顯露她同樣的意外與震驚，然而她拍手稱快：“原來咱們不動手，老天爺也不肯放過她呢！”

如此，如懿也不能再問了。

這一晚，如懿正前往長春宮探視悲痛欲絕的帝后，卻在長春宮外的長街一側，以驚鴻一瞥的短促，看到了素服銀飾的玫嬪，正望著被悽愴的白色包裹的長春宮，悠然噙著一絲詭豔的笑容。不知怎的，如懿便想到了那一日，玫嬪生下那個怪異的孩子那一日。這樣豔美的笑容，確是久未在她面上出現過了。

這樣尋思間，經不住身邊三寶的連連催促：“娘娘，寶華殿的超度事宜還等著您來主持呢。”她搖了搖頭，便也走了。

乾隆十三年二月初四，皇帝奉皇太后，欲攜后妃，東巡齊地魯地。秦皇漢武皆有東巡之舉，尤以登泰山封禪為盛。皇帝登基十三年，自以為江山安定，民眾富庶。放眼四海之內，唯一不足唯有嫡子之事，然而困在宮內，亦不過舉目傷心罷了，於是便動了效仿皇祖東巡之意。

自從永琮夭折，皇后大半心氣都被挫磨殆盡。在新年後的一個月裡，她躺在床上形如幽魂，除了眼淚和絕望，她的眼睛裡再也看不到任何明亮的東西。而太醫帶來的訊息更讓她失去可以支撐的意志。

齊魯在為皇后搭脈後搖頭道：“皇后娘娘，當年您一心催孕，太過心急，是在高齡體弱催得皇子，所以皇子早產，天生孱弱。而您也大傷元氣，微臣與太醫院同僚診治過，娘娘想再有子息，只怕是不能了。”

聽到這番話的時候，皇后的眼裡只有一片乾涸。淡淡的苦笑在她虛弱而下垂的嘴角邊顯得格外悽愴。她只是瞪著眼睛看著素色瓜瓞綿綿的帳頂，緩聲道：“有勞太醫。”

過多的悲傷與絕望終於如蝕木的白蟻漸漸毀壞她的身體。皇后一下子蒼老如四十許人，一眼望去與年華猶在的太后並無分別。素心替她一點一點梳著蜿蜒在枕上的青絲，那夜夜叢生的白髮如秋草衰蓬一般觸目驚心。素心一邊替她梳理一邊想盡量用黑髮遮住白髮，然而怎麼遮也遮不住。素心一急，忍不住默默流下淚來。皇后側身躺在床上，看了眼素心手中的頭髮，居然一點焦灼與哀惋也無，只是淡淡道：“有什麼可哭的？我本來就老了。”

這是皇后自冊封后第一次自稱“我”，素心自皇后名位定正之後，知曉皇后極愛惜矜持身份的“本宮”二字，此刻居然以“我”相稱，口氣中亦不覺如何驚慟。素心才驚覺，她侍奉多年的女子，心氣已經灰敗到如何地步。

皇后側了側身子，微微又窸窣之聲，她的聲音聽上去疲憊到了極點：“一個無法再生育，傳不下子嗣的皇后，老了，死了，又有什麼要緊？何況是幾縷青絲而已。”

素心含淚相望，雙手亦有些顫抖：“皇后娘娘不要焦心，您積福積德，上天垂憐，一定還會有皇子的！”

皇后倚在枕上，神色平靜得如一個即將離世之人。她沉默了許久，忽然輕聲笑了起來，那笑聲在寧靜得如同深淵的殿閣裡聽來有太多的悽絕與幽惶：“不能夠了，我的身子已經不能夠了。素心，我的永璉和永琮都保不住，難道都是報應？”

素心跪在皇后床前，拼命搖頭道：“皇后娘娘，不是的，不是的。您只是防著該防的人，又沒害死了他們，有什麼報應不報應的話？”

殿外有微弱的哭聲響起，皇后凝神聽了片刻：“是誰在哭？怎麼早早就替我哭上了。”

素心忙道：“皇后娘娘，是三公主在外頭。她一直想進來看您，但以為您睡著，都不敢進來。公主都等了很久了。”

皇后輕嘆一口氣：“那就讓她進來吧。”

和敬公主的步入並沒有讓皇后有太多的反應，她依舊安靜地伏在重重堆錦繡被之中，如同一脈被抽盡了水分的枯葉，抑或，是一尾離水太久的涸澤之魚。

和敬在進殿後明顯收斂了她的哭聲和眼淚，極力展露出幾分笑意，向著背對她的皇后深深一福到底：“皇額娘萬安。”

皇后閉目片刻，口吻淡漠：“你是皇上唯一的嫡出公主，站在長春宮前哭，太失儀了。”

和敬鼻子一酸：“皇額娘，兒臣是擔心您。”

皇后的神色冷冰冰的沒有溫度，以訓誡的口吻道：“你是大清的嫡親公主，任何時刻，都不要忘記自己的身份。再說，你弟弟都死了，哭還有什麼用？”

和