【0943 由盛轉衰】

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仁宗年齡已經偏高，即位僅一年就駕崩。

仁宗駕崩後，長子朱瞻基即位，是為明宣宗，年號宣德。

明宣宗即位後迅速平定了漢王朱高煦的叛亂。宣宗實行德政治國，並且先後派遣鄭和、王景弘下西洋，並延續明仁宗的治國理念，實行重農政策，賑荒懲貪，繼續重用“三楊”，息兵養民，賑荒懲貪，使明朝天下安定，社會經濟迅速發展。

使國力達到極盛，史稱“仁宣之治”。

宣宗同樣擅長書畫，有畫作傳世。

但其執政期間並非毫無弊端，由於宣宗喜好養蟋蟀，許多官吏因此競相拍馬，被稱為“促織天子”。

同時宣宗設立內，為明英宗時期的太監亂政埋下隱患。七八中文更新最快^電腦端:

1435年，年僅三十八歲的宣宗去世。

1435年，九歲的朱祁鎮繼位，即明英宗，年號正統。此時太監王振開始干涉朝政，1442年，遏制王振權勢的張太后去世之後王振大肆攬權。元老重臣“三楊”死後，王振更專橫跋扈，將明太祖留下的禁止宦官干政的敕命鐵牌撤下，舉朝稱其為“翁父”，英宗對他信任有加。

王振擅權七年，家產計有金銀六十餘庫。

此時，明王朝流民問題十分嚴重。正統時期，流民問題幾乎遍及全國。打破了明初確立的基層裡甲控制體系。

明王朝為榨取更多白銀，加緊盤剝礦工，對閩、浙、贛部分山區實行封鎖，1444年，葉宗留、鄧茂七等發動起義，沉重打擊了明王朝在閩浙的統治勢力。

此外，正統時期，英宗與王振連續發動對麓川的征討戰爭，明徵麓川之役，數十萬人被徵用，致使大軍疲憊、國庫虧空，對北面蒙古瓦剌的防禦空虛。

1449年，蒙古瓦剌部首領也先率軍南下侵明。王振慫恿英宗集結五十萬軍隊御駕親征。

大軍回師至土木堡時，被瓦剌軍追上，士兵死傷過半，英宗被俘，王振為亂軍所怒殺，史稱“土木之變”。

這是明朝由盛轉衰的轉折點。

土木之變後，兵部侍郎于謙擁戴英宗弟朱祁鈺即位，即明代宗，改元景泰。

于謙升任兵部尚書，決定堅守北京，整頓邊防積極備戰，隨後南直隸、河南、山東等地勤王部隊陸續趕到。

同年十月，瓦剌軍直逼北京城下。于謙率領各路明軍奮勇抗擊，屢次大破瓦剌軍，也先率軍撤退。[88]明朝取得北京保衛戰的勝利，于謙力排眾議，加緊鞏固國防，拒絕求和，並於次年擊退瓦剌多次侵犯。

1450年，也先釋放英宗。

然而代宗因為皇權問題不願遣使迎駕，後又把英宗困於南宮軟禁，並廢皇太子朱見深，立自己的兒子朱見濟為太子。不久見濟病死，代宗遲遲不肯再立朱見深為太子。

英宗、代宗因而嚴重對立。

1457年，石亨、徐有貞、曹吉祥等人聯盟，欲擁戴英宗復辟以求功賞。

趁著明代宗重病之際發動政變。徐有貞率軍攻入紫禁城，石亨等人佔領東華門，立明英宗於奉天殿，改元天順，史稱奪門之變。

之後廢代宗為郕王，並且逮處死於謙。明英宗復辟後，略有新政，廢除自明太祖恢復的殉葬。

之後因內部政變流放徐有貞，因曹石之亂誅殺石亨、曹吉祥等人。

1464年，英宗去世，太子朱見深即位，即明憲宗，年號成化。

憲宗時期，重用閣臣李賢等人輔政，於奪門以來諸政，重新釐正，以取得朝野支援。

為于謙平反，恢復景泰帝帝號。但李賢去世之後，憲宗寵愛年長自己十七歲的萬貴妃，寵信宦官汪直、梁芳等人，怠於政事。

晚年又好方術，以至奸佞當權，西廠橫恣，朝綱敗壞，民不聊生。憲宗直接頒詔封官，是為傳奉官，造成舞弊成風，直到孝宗時才全被裁撤。

1487年，明憲宗去世，其子朱佑樘繼位，即明孝宗，年號弘治。

孝宗在位期間“更新庶政，言路大開”，使自英宗以來的陋習得以去除，被譽為“中興令主”。[98]孝宗先是將成化年間的一批奸佞冗官盡數罷免，逮捕治罪，並選賢任能以委重任。

孝宗勤於政事，每日兩次視朝。明孝宗對宦官嚴加節制，錦衣衛與東廠也謹慎行事，法治寬刑。孝宗力行節儉，不大興土木，減免稅賦。明史稱孝宗為“恭儉有制，勤政愛民”，在其治理下，弘治一朝期間政治清明，百姓安居樂業，史稱弘治中興