第五章 世事紛亂如棋局

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第五章 世事紛亂如棋局

兩個人相伴著趕路，總比一個人走要快一些。

離開了黃河古渡口之後，只花了三天功夫，劉秀和馬三娘二人，就已經來到了故市附近。腳下的大路迅速變平，然後非常清晰地分成了兩條。一條經洛陽、魯陽、宛城、新野，直抵劉秀的故鄉舂陵，另外一條，卻要遠上許多，得繼續向南，經新鄭，過郾縣，穿郎陵，然後才能從泌陽附近，再繞道轉向新野。（注1：故市，古地名，漢代的故市，位於現今的鄭州附近。）

二人已經在魚龍客棧內打聽到，劉演和馬武都平安無恙，便不想再冒險去“試探”甄家軍的紀律，而是痛快地採納了好心旅人的建議，直接取道新鄭，繼續飽覽百孔千瘡的中原山河。

如此一來，路上耽擱的時間，比原計劃，無疑會長出許多。偏偏老天爺還不作美，還沒等二人看到新鄭城的輪廓，空中就忽然颳起了東北風。緊跟著，細雨和雪粒子，就結伴而降，不多時，便將天地之間連成了白茫茫一片。

劉秀和馬三娘無奈，只好先就近找了家雞毛小店鑽了進去，然後一邊在底層的大堂裡叫了菜餚果腹，一邊另外花錢請老闆娘升了碳盆，烘烤身上的衣服。

秋天的雪，向來下不長。當二人身上的衣服幹得差不多了，外面的天空也又開始放晴。正在二人猶豫是繼續趕路，還是今晚就在雞毛小店裡湊合一下的時候，大堂的草簾子，忽然被人掀開了一角，有個渾身是泥的小乞丐連滾帶爬地闖了進來，看都不看，張開雙手，就去抱劉秀的大腿，“叔父，侄兒可找到您了？天可憐見，侄兒日盼夜盼，終於把您給盼了來！”

以劉秀此刻的身手，當然不可能被他抱到。立刻將雙腿挪了挪，皺著眉問道：“你是誰？是不是認錯人了？”

“找死啊你，快滾，快滾！”還沒等小乞丐開口，雞毛小店的夥計兼老闆娘已經拎著燒火棍疾奔而至，手起棍落，就將此人砸了個四腳朝天，“再敢到老孃的店裡邊騙人錢財，老孃就打爛了你的腿，拆了你的狗骨頭！”

小乞丐奸計敗露，連忙爬起來，慌慌張張往外竄。老闆娘豈肯讓他如此容易脫身？又拎著棍子追上去，啪啪幾下，將此人後背打得泥漿四濺，“狗孃養的劉盆子，除了騙人，你還會做什麼？ 早晚有一天出門被馬車撞到，壓成一團爛泥！”

小乞丐身高不及她一半兒，寬度也只有她四分，實力相差懸殊，哪裡有能力抵抗？被打得踉蹌幾步，一頭栽進了泥坑當中，打著滾哭喊求饒：“哎呀，打死人了，打死人了。趙大姑，我真的跟客人是親戚，真的是親戚。他跟我死去的父親，長得一模一樣！”

“鬼才信，這半年來，你光在老孃的鋪子裡，就認過四個叔父，哪次不是被人當場戳穿？！”老闆娘趙大姑不屑地將謊言戳破，然後氣哼哼的轉臉往回走，“晦氣，老孃等了三天，好不容易才等到一波客人。知道的是你餓急了四處認親戚，不知道的，還以為老孃勾結了你謀人錢財……”

“店家，結賬！” 劉秀在屋子中聽得真切，心內沒來由湧起一陣煩躁，站起身，大聲吩咐。

老闆娘趙大姑見他果然要走，頓時心中大急。三步並作兩步衝了回來，連連作揖，“客官，這位客官，小女子真的跟他不是一夥，真的不是。您看這天都馬上要黑了，您和夫人一時半會兒也進不了城，哪如在店裡住上一晚再走。小女子對天發誓，被褥全是剛剛拆洗過的，沒有蝨子，所有熱水乾柴全都免費贈送，不會收您一文錢。”

“我知道你肯定跟他不是一夥！”劉秀雖然避免了上當受騙，卻絲毫不想念趙大姑的情，嘆了口氣，低聲回應，“但是，我們夫妻倆還有急事，就不住了。趕緊把賬結了吧！”

“哎，哎！”趙大姑無奈，只好丟下燒火棍，到櫃檯後襬弄算籌結賬。抬眼看到桌上的菜餚和乾糧還剩了至少一大半兒，咬了咬牙，又扯開嗓子朝門外喊道：“劉盆子，死了沒有？沒死，就進來把剩菜和剩飯裝了走！老孃倒黴，這輩子跟你做了鄉鄰！”

“謝謝大姑，謝謝大姑！”小乞丐立刻死後還魂，一個箭步衝入門內，從懷裡取出只碩大的葛布口袋，將桌子上的生菜剩飯全都倒了進去。緊跟著，也顧不上菜湯沿著口袋底部往下滴，又朝劉秀躬了下身，撒腿就跑。

“天殺的災星！”趙大姑朝著小乞丐的背影罵了一句，起身走到劉秀面前，沉著臉施禮，“客官，您今天飯菜一共是三十四文，算上十文馬料錢，是四十四。如果您用五銖錢，我給您再打八折……”

“給，剩下的就不用