第797章 龍蜥

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伊莎德舉起望遠鏡，掃視前方。靠人力讓遠望號調頭尋找另一條水路需要耗費太多時間，她耽誤不起。伊莎德看著集合起來計程車兵和老練的船員，她有點懷疑這群疲憊不堪、動搖不定的倖存者是否有能力給船掉頭。

在過去的幾天裡已有十人喪生——又有一個擅自離守的人被處決，六個人死於那種古怪的傳染病。三個人在夜裡就這麼失蹤了，交接班的人在黎明到來的時候發現他們消失得無影無蹤。

“我們在船上留下幾個人，足夠開船就行，然後其他人從這裡出擊，”伊莎德對集合好計程車兵們下令。“我們要麼為帝國找到值得佔領的土地，要麼在此建立前哨站，作為今後進一步探險的基礎。武裝員史塔姆，給登陸小組分發刀劍。”

史塔姆猶豫地說。“指揮官……不帶十字弩嗎？還有火藥炸彈？”

伊莎德抽出劍，對全員說。“這種武器在密林中毫無作用。我們只能用土辦法。”她瞥了一眼奧迪倫，他正在集結自己的狩獵小隊。“這就是你要來的目的，對吧，馴獸大師？”

雖然不清楚他是如何做到的，儘管他也經歷了同樣艱苦的航行，但這位捕獸高手依然保持著自信和暴躁。“我們要抓的是個大傢伙，小子們，”他說道。“帶齊傢伙，我們要抓活的，還要活著帶回來。所有人平分負重，做好準備，和指揮官的夥計們一起上岸。我們跟他們一起行動，不要掉隊。”

他的人散開去進行準備，伊莎德走近奧迪倫。“真沒想到我們倆居然能達成一次共識。”

這座叢林很“兇殘”。伊莎德想不到別的詞來形容。和現在比起來，河流上的種種磨鍊簡直是天堂。

他們必須用刀劍劈砍切入實心的藤條和厚皮的植被，與叢林奮戰才能前進。他們呼吸不到空氣——只有凝重、潮溼的迷霧，蜇得他們開不了口、睜不開眼。沒過多久，所有人就累得筋疲力盡。

伊莎德有一種被人監視的可怕感覺，似乎無處不在，同時又並不存在。隊伍的後衛和側翼開始一個接一個地失蹤減員。大多數人一聲不響就消失了，還有幾個人慘叫著被拖進了灌木叢。

不到幾個小時，伊莎德一行三十人的水兵和捕獸人隊伍已經減員一半。

“都跟緊點兒！”她大喊著揩了一把眼前傾瀉的汗水。她無法集中注意力。腦袋轟鳴，面板灼痛，那些紅斑現在已經遍佈她的軀幹和四肢。她不能停在這裡。她不會停在這裡。他們必須繼續前進。

前方的探子喊了一聲。伊莎德跋涉到縱隊的前排。前方的密林之中有一小片空地，空地中央有一汪格外顯眼的、黑色的水塘。這片空地很狹窄，但和他們身後的險阻坎坷相比，這裡簡直是天賜的福地。

“別碰池水，”伊莎德對士兵們下命令，雖然她自己也非常口渴。“我們在此休整。但要準備好隨時出發。”

坐下以後，伊莎德抬頭看到了奧迪倫。他遞過來一個坑窪破舊的錫水壺。猶豫片刻後，她黑著臉接過了水壺。他緩緩沉下身坐在她旁邊。伊莎德用餘光打量著他，奧迪倫這一路上的硬氣開始有些動搖了。

“別太感動，”這位捕獸人說。“無論有沒有你，我都能到這兒，到這個該死的地方。我別無選擇。”

伊莎德皺著眉看著他。奧迪倫看到自己的手下都在說話聲音範圍以外，湊近了一些。

“我已經破產了，”他小聲說。“我為了來到這裡花光了最後一點錢，這是我挽回名聲的最後機會。要麼帶回去一隻叱吒鬥獸場的野獸並付清我的債務，要麼我就回不去了。”

奧迪倫嘆了口氣，拿回水壺喝了一小口。

“那，你到這是為了什麼？”

“職責，”伊莎德望向密林深處。“等我凱旋而歸，把這個地方納入諾克薩斯，他們將以我的名字命名這裡。高貴的姓氏托米莉曾經意義非凡……直到後來大統領斯維因上臺，開始了他的清洗。我的戰功將名垂青史，永世流傳。”

“他們說你好大喜功，”奧迪倫笑著說。“我還以為他們一定是受夠了，所以給你安排了這麼個倒黴的差事。我現在知道他們的意思了，”他的話裡帶著一種奇怪的柔軟。“這件事上，我很遺憾。”

“等等，”伊莎德皺著眉思索這番話的意思。突然，水花飛濺的聲音打斷了她短暫的沉思。“我說過，別碰池水！”她厲聲說道。

“不是我們的人，”奧迪倫望著密林深處說。

伊莎德望向池塘，在倒影中看到頭頂的樹冠正在顫動。枝幹崩斷砸向地面，落進水中。