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士多德四世的告誡,不向專制的埃及人透露火炮的秘密,可當他和蒙毅看到埃及人奇蹟般推出一門楚軍火炮後,也就沒有什麼好隱瞞的了。
多西塞奧斯以一種極度誇張的口吻描述火炮的威力,裝睡的阿波羅尼烏斯這時候瞪大了眼睛,利西馬科斯先是發怔,而後連連搖頭,“這不可能!只有宙斯才能……”
“利西馬科斯!”托勒密三世打斷他。“雖然我不願意承認,但這確實是宙斯才能擁有的武器。它發出雷鳴一樣的吼叫,噴出數肘尺長的火焰,鐵管前方射出的石彈可以在瞬間擊穿十面重疊的銀盾!我無法想象製造出它的人,我只能說即便是赫菲斯托斯,也無法制造……”
托勒密三世言語中帶著可怕的回憶,他慶幸不是自己以宴會的名義灌醉那些楚尼使臣,在背叛麵包與鹽的友誼後,搶奪他們的商船。因為交戰中商船爆炸沉沒,打撈出來的武器又無法仿製,最後只能送到亞歷山大里亞。
楚尼人肯定會報復。按照楚尼使臣、秦尼使臣以及巴克特里亞騎兵軍官的描述,楚尼有二十多萬陸軍,埃及陸軍從來沒有超過八萬人;楚尼有上百艘配備了雷鳴武器的跨洋商船,埃及一艘也沒有。
假裝什麼也不知道,這就是托勒密三世當下的策略。如果學園學士能發現出武器的秘密,他不可能遵守承諾與那些人共享,這將成為埃及的財富。不過隱憂的是,如果埃及使用了這種武器,那埃及就有搶劫商船的嫌疑。好在秦尼人也送來了火藥,這件事或許能解釋成:秦尼人不遠萬里送來了粉末,自己研究之後發現了粉末的秘密,而後開始使用它。
托勒密三世略帶驚懼的神色終於讓利西馬科斯冷靜,他再道:“楚尼人必定會報復那些褻瀆神靈的人,我們只能裝著什麼也不知道。多西塞奧斯……”
“陛下?”多西塞奧斯鞠躬道。
“帶首席大臣去研究園,他應該知道這件事情。”托勒密三世吩咐。“另外,準備舉行一個盛大的儀式,假裝秦尼國的使臣幾天後將抵達亞歷山大里亞,我要親自歡迎他。同時不要忘記告訴所有人,秦尼人帶來了宙斯才能使用的武器。”
“是的,陛下。”多西塞奧斯答應著。
“陛下,香料的事怎麼辦?”老邁的阿波羅尼烏斯問道。他雖然沒有被托勒密准許去參觀宙斯武器,但畢竟得知了這個秘密。這也是一種信任。
“派人告訴邁因人,在埃及大軍抵達之前,不要再做任何輕易的進攻。”托勒密三世此前苦惱的是交戰還是談判。就眼下的形勢看,談判時不可能的,只能交戰。交戰則要研究發現楚尼武器的秘密,也許還要聯合塞琉古人,不然己方再怎麼努力也將失敗。
他的決定如此,多西塞奧斯並無異議,阿波羅尼烏斯和利西馬科斯雖然希望出兵支援邁因人奪回香料產地,但連皇帝都畏懼對方的武器,出兵事宜只能暫時退後。
皇宮裡商議完畢,馬車帶著利西馬科斯前往研究園。亞歷山大圖書館知之者眾,亞歷山大學園知道的人就不多了。實際上圖書館只是整個學園的一個部分,學院還包括動植物園,研究園。馬車現在要去的地方就是研究園。
西方的學園與東方的學宮有所相同也有所不同,主要的差別是前者由私人創辦,後者由朝廷設立;前者除了政治問題,還追求真理,後者則為了教育貴族子弟,解決天下紛亂。
馬車駛抵研究園時,身著紫色長袍的厄拉多塞久侯多時。為了研究宙斯武器的秘密,他不但邀請了所有能邀請到的學士和智者,還透過托勒密三世在埃及還有埃及以外尋找類似的物體——
火藥送入研究園後,瞭解這是一種混合物後,接下來做的就是分離,硫磺和木炭很好辨認,且兩者不溶於水,但火藥溶解後再結晶得到的白色晶體大家就叫不出名字了。學士和智者不是沒有見過這種結晶體,而是類似的晶體實在太多,必須對比甄別才能知道它到底是什麼。
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