第五十七章 返程

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大規模製造火炮早就是計劃內的事情，只是受制於硫磺的供應和火藥的威力，該計劃一直不曾付諸實施。忽然聽熊荊要求要在三年內製造兩百四十門大炮，饒是早有心理準備，工尹刀也還是有所犯難，這豈不是說，今天鉅鐵府就要開始製造火炮。

“不是此前那種步卒炮。”熊荊修正：“是海舟炮。發射八點一七公斤炮彈的海舟炮。”

“啊。”工尹刀目瞪口呆。不過想想也無差錯，海舟炮是裝在海舟上的，步卒炮是拉在陸地上的。海舟炮可以造大、造重，只要海舟甲板經受的起；步卒炮如果造的太重，服馬就會拉不動——必須考慮到野戰狀態下的道路問題，按照試驗，六匹最強壯的戎馬也拖不動野地裡的十二磅炮。

“有何難處？”熊荊見工尹刀驚訝，以為他有什麼問題。

“並無難處。”工尹刀道。熊荊說的其實是十八磅炮，十八磅炮與十二磅炮在口徑上有隻有不到兩厘米差別，長度則要長二十多厘米。“然則海舟炮之炮架……”

工尹刀提起了炮架。公輸堅介面道：“炮架由舟場製造，然則，”公輸堅見過火炮發射的威力，也知道火藥的寶貴。“大王急造炮艦，所需火藥足否？”

“足。今後火藥不缺。”熊荊點頭。去年粟特人運來一千四百多公斤硫磺，從塞琉古返回的海舟也運了五百多公斤，現在正在伍布萊港等候季風的船隊裝有兩千三百多公斤。這還是塞琉古商人運輸不及，如果明年再去，運回的硫磺估計要翻倍。

“啊。”公輸堅也啊了一聲，“此天佑大楚也。”

見識了火藥的威力後，一干臣子們都憂心硫磺不足，對粟特商人總是報有些好感。實際上硫磺並沒有他們想象的那麼珍貴，伍布萊港的商人報價每塔蘭特硫磺三十德拉克馬已經是高得離譜的價格，從原產地裝硫磺，一塔蘭特不需一個奧波（1/6德拉克馬）。

並且，正如熊荊不知道如何化學提純硝土、不知道如何從硫鐵礦裡燒煉硫磺一樣，一般人也不知道火藥實際可以不加任何硫磺。只含硝酸鉀和木炭的火藥被稱為無硫火藥，無硫火藥的暴熱不低於標準火藥，甚至還要更高一些。

不過在火藥工藝完善之前、在找到除化學提純硝土之外的那個關鍵之前，造府的工匠並不能發現這一點。熊荊也未曾深入研究過火藥，他一向對帆船感興趣。

在造府待到中午，詳細核定十八磅炮的技術引數，安排粗略的造炮計劃後，回到正寢熊荊就得到亞里士多德四世求見的稟報。他不喜歡這個希臘人，自從得知塞琉古也有硫磺後，諸敖也開始不喜歡這個希臘人。熊荊猶豫了一會，想到他終究是個使臣，讓人召其入寢。

“陛下的仁慈讓我感激。”亞里士多德四世一進來就對熊荊鞠躬，以表達自己的感謝。

“足下此來所為何事？”熊荊不動聲色，面無表情。

“只為返程一事。”亞里士多德四世再度鞠躬。“我懇請陛下能命令楚尼商船將本次貨物運至湶州港，因為我們準備的車輛和馬匹全在代地郡。”

“運貨？”熊荊本以為他此次謁見是為了懲戒之事，沒想到是運貨。

“是的，陛下。如果不能在冬季之前返回錫爾河，那麼商隊將在草原上餓死。”亞里士多德四世轉述鴆拔迦的話，上次的鉅鐵就是運到湶州港再逐次馱運回河中的。

“趙國大飢，楚國、魏國、齊國所有舟楫都在運糧。”熊荊提起了當下的難處。連大翼戰舟、卒翼戰舟也都出動了，走的正是鴻溝—黃河航線，根本不畏秦國。

“我非常清楚這一點，只是希望陛下能仁慈的將貨物送到湶州。”亞里士多德四世繼續請求，他見熊荊的目光看了過來，哪怕臉上燒得發燙，也還是道：“我對私自違反協議，將交易內容告訴塞琉古使臣感到羞愧。”

“足下不必致歉，此事已有懲罰。”亞里士多德四世這種方式的道歉並沒有讓熊荊高興，他在乎的不是這個。“不佞在意的是：巴克特里亞王國不可迫使索格底亞那商人出售汗血馬給秦國。若有違反，楚國必有報復。”

“當然，我國必然會遵守這個承諾。”亞里士多德四世努力的微笑。楚國的懲罰留有餘地，並沒有取消巴克特里亞的貿易資格，只是將馬匹交易所得的一半武器盔甲罰沒。

“希望足下勿忘今日之言。”熊荊緩緩點頭，然後示意賓者送客。

為了向趙國運輸粟米，從正月開始，各船塢就陸續開工，一些完工的比較早的海舟已經下水。這些海舟現在已經裝滿了粟米，正在朱方等待北上的