第五十八章 商道

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南洲之角橫渡紅海海峽，入納巴泰半島（阿拉伯半島）往北至納巴泰……”

無勾長描繪出香料的貿易路線，這是陸路。熊荊問道：“海路如何？”

“紅海舟楫有，但少於陸路。”無勾長道。“陸路沿紅海北上，雖有沙漠，但亦有綠洲。”

“納巴泰人也要經過埃及國境方可抵達地中海。”熊荊道，“商道乃金銀流通之道。控制印度以西、南洲以東即控制整個紅洋。塞琉古、埃及皆我之敵，而非我友。一旦乳香、沒藥、桂皮、不經納巴泰半島運入地中海、一旦印度胡椒、閉鞘姜、幹松香不經波斯灣運入塞琉古，兩國必出兵伐我。

塞琉古或出兵印度西海岸，或唆使他人出兵印度西海岸。埃及即便不出兵於紅海，亦當在東地中海劫掠我國海舟。故不佞以為需三支艦隊護衛海上商道，一在印度及波斯灣，二在南洲之角及紅海，三在地中海之東……”

炮艦的編制與戰舟的編制是不同的。按照炮擊戰術，側舷對敵的炮艦交戰時需排成一條戰列線轟擊敵船。海上波浪起伏，槳帆船衝撞時速度超過十節，這就造成射擊的命中率很低，且每門艦炮只有一次發射機會，所以必須五艘炮艦、每側六十門十八磅艦炮一起轟擊。

五艘炮艦火力夠不夠，並沒有實戰、試驗支援；十節航速的槳帆船是否會撞破炮艦船底，同樣沒有實戰、試驗支援；最後就是六十門十八磅炮能否轟垮槳帆船的進攻，照樣沒有支援。這一切不過是猜測。

“大王，”長姜匆匆行來，他低聲在熊荊耳邊說道。“芩公主至也。”

“哦。芩嬃……”秦軍已入南陽郡受地，速度快到各國無法做出反應，秦軍入韓的同時，熊荊便接到了羋芩返楚的訊息，這當然是韓國的後著。

“貿易之事以探尋地中海航道為先。”熊荊知道羋芩此時應該在母后的若英宮。壟斷香料貿易是件大事，不是他現在幾句話就能說清的。

“臣敬受命。”無勾長鄭重答道，“臣請本月末出航南洲之南。”

“本月之末？”熊荊沉吟了一下。飛剪船不適合做炮艦，但也要裝幾門炮，想到造府的六磅炮已經造出來了，他點頭道：“可。”

“與塞琉古相伐之事，臣請大王三思而行。”昭黍繼續奉勸，“硫磺之物……”

硫磺庫存已有四噸多，火藥大約有四十五噸。當然這個數量還是太少，這隻夠一門十八磅炮開火四千多次、只夠一門六磅炮開火一萬兩千多次。這個數字如果用以戰鬥，那隻夠五艘炮艦的六十門炮開火六十八次，僅僅是一場戰鬥的消耗。

“硫磺必然會有。”熊荊並不認為與塞琉古交惡會影響火藥供應，即便瀛洲沒有找到硫磺，交惡前船隊也將裝運足夠的硫磺返航。“卿等退下吧。”

“臣等告退。”大王明顯有事，昭黍等人識趣的告退，他們一走熊荊就出了正寢前往若英宮。王宮裡不可能沒有宮女，可熊荊現在不能親近女色，魏王送他的‘宗室’美人都暫時寄養在若英宮，因此他每次出門，便有兩個寺人跑在前方讓宮女退散，同時寺人還會稟告趙妃，趙妃則讓宮中的女子全部退下。

一路都只見寺人不見宮女，熊荊到若英宮的時候，羋芩已經和趙妃哭了一場，見他來方擦乾眼淚起身素敗，她身邊的韓宜則是頓首不已。

“荊兒是欲救趙還是欲伐秦？”夜晚，屏退所有人後，趙妃問兒子。

趙妃顯然聽到了一些風聲，熊荊面有難色，只道：“母后，救趙與否必決於正朝，孩兒……”

“你就不想你的玹兒？”趙妃笑了笑，提起了羋玹。楚國如果選擇西進伐秦，那羋玹就接不回來了。

“想又何用？”熊荊心裡並不責怪母后干涉政事，趙國是母后的母國，母后嫁到楚國就是為了救趙，一生不變。“若朝決伐秦……”

“昨日項伯說我也。”趙妃說出了是誰告訴她這些事的，“他說伐秦定不能救趙，要我……”

項燕為了北上，甚至開始遊說毫無影響力的母后，熊荊無力道：“楚國非熊氏一氏之楚國，乃羋姓與眾譽士之楚國，若過幾日朝決伐秦，孩兒即便反對亦是無用。”