第七章 折辱

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從賀蘭山以西越過陰山，再從陰山以北的草原往東疾行，最後從雁門郡或者代郡入趙，這便是熊荊返回楚國的路線。四月時節，一望無際的草原已是黃綠一片，蜿蜒的河流好似鑲嵌其上的陸離鏡，在陽光下閃閃發光。鏡帶旁的小土丘上開著或紅、或藍、或紫的花朵，點綴著無垠的草原。

目光所及如此，鼻翼間則是牧草汁液青鬱的氣味。只要諸人一停下，坐騎就會低頭啃食身下的嫩草，哪怕早上剛剛將它們餵飽。不過熊荊無暇欣賞草原上的美景，因為他的臣子要死了。

“啟稟大王，”醫者一入賬便揖向熊荊，直言結果。“弋侯傷重不愈，將卒也。”

“將卒？！”熊荊看著醫者，他知道會這個結果，可他無法接受這個結果。

“然也。”醫者無奈道。“請大王……”

正午時分草原上陽光曬的人刺眼，皮蓬內卻有些昏暗，此前曾服下一杯皓瑪汁的弋菟見熊荊來，想要在兒子的攙扶下起身，熊荊忙道：“弋卿不必行禮。”

“臣將卒也，不能再為大王效死。”藥物支撐著弋菟的精神，他看向熊荊微笑心裡卻是無奈。他看不到楚軍收復舊郢，也看不到熊荊大敗秦人，稱霸天下。

“弋卿所做足也，不佞……”熊荊凝噎的說不出話。弋菟是他最信任的人，他只是他的臣子，而不是楚國的臣子。

“臣還有二事……”弋菟看向自己的兒子，流淚的弋醉躬身一禮後出帳，就在帳外守著。看見兒子出去了，弋菟才抓著熊荊的手道：“臣憂患君權弱也。項氏坐大，若敖氏復起。項伯恭順，然其子孫恭順否？若敖氏昔有叛心，大王今日或可役使，然大王子孫可役使乎？”

人臣就說人臣的話，弋菟忠誠不二，臨死前憂慮的仍然是君權與權臣。他說的這些熊荊一直放在心裡，只是當下面臨最重要的問題是楚國的存亡，而非君權的強弱。項氏和若敖氏最少也要等到拿下舊郢、秦國衰亡後再行削弱制衡。

“不佞知矣。”熊荊沒有過多解釋，只對弋菟點頭。“日後必設法削弱此二氏。”

臨死前進諫大王能夠立刻聽從，弋菟欣慰。靠著皓瑪汁的最後一點藥力，他再道：“臣不知四洋六洲，亦不知大千世界，然大王與越人盟，授其制舟航海之術，他日或生大害也。越人性愚，駱氏自大，為求復祖宗之地，假以時日駱氏必欺哄越人以叛我，臣請大王勿忘裝置。”

“不佞知矣。”熊荊再揖，“復郢敗秦後，當以諸越制衡駱氏。海舟需裝有火炮，方可縱橫四洋，駱氏只知造舟航海，不知鑄炮製藥，難成大害。”

“臣安也。入黃泉謁見先王先君，可言…我大楚必昌。”弋菟輕輕舒了一口氣，了無牽掛後生命從他身上飛速逝去，待弋醉、弋通、熊悍等人入賬，他本想對他們微笑，然而這笑容剛剛泛起他便永遠停止了呼吸。嚎哭聲從皮蓬內響起，外面楚軍騎士聞之皆淚。

“此不佞之過。”熊荊自責道。是他派弋菟入秦的，然後秦人設伏，重傷弋菟。

“大王何過之有？”弋通極力維護熊荊的威嚴。“主君死於秦人之手，我等日後必伐秦以報。羋女公子之事，朝堂諸公誤矣！大王允娶羋女公子為妻在前，秦王封其為良人在後，我楚國王后豈能成秦國良人？大王命主君入秦以迎羋女公子，信主君也，死而何憾？死而何憾？”

弋通老淚縱橫，他不但要維護大王的威嚴，還要維護弋菟死的價值。他的話熊荊無言以對，待他默然回到帳中，得聞弋侯已卒的羋玹也是不安。兩人對視片刻，熊荊將她抱在了懷裡。

“我……”因為自己弋侯身死，憶起姑母常說趙女如何如何，羋玹心頭全是灰暗。

“不許說話。”熊荊堵住了她的嘴，兩人就這麼相擁著，感受著對方的心跳。

*

“見過大將軍！”

“見過大將軍！”

……

弋菟身死的時候，氣候已是炎夏的趙國番吾一片忙碌。經過半個多月的整肅，趙軍軍紀為之一清，士卒對將率軍官的敬畏隨之大增，每見上官必恭敬行禮，再也不敢像以前那樣稱兄道弟；將率軍官也不敢再與士卒沆瀣一氣，喝酒縱樂。

清晨，顏聚的戎車行駛在軍營中，沿路的趙軍將卒紛紛行禮。想到以前趙軍目無尊長的模樣，顏聚滿意的點頭，他的努力終沒有白費。

“大王有命，令我軍出城與秦軍一戰，再敗秦人。昨日本將已命各營今日出戰，故而今日……”幕府內全是趙軍將尉，看著他們，顏聚準備下達出戰的軍命。