第三十一章 使命

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使團除了扎拉斯的騎兵，還有隨使團前來東方的埃及銀盾兵。鉅鐵兵甲的兩百多人包圍只有木杵的一百二十名楚卒，勝負不難預料。尼阿卡斯的出現喝止了這一行動，讓步步逼近計程車兵停下了腳步。點點火把中，克里門尼德斯的聲音從人群后方傳來：“尼阿卡斯，你一定會被他們欺騙！”

“不。”尼阿卡斯轉頭看向同樣走出帷帳的熊荊，大聲的回答好讓所有人聽到。“慷慨的荊已經答應所有條件，並且，”他又看向四周的希臘士兵，“為了感謝你們的沿途護送，在交付贖金的時候，你們，你們每個人都能得到六千德拉馬克。六千德拉克馬！一塔蘭特！！軍官則可以得到三塔蘭特！”

不想局勢失控的尼阿卡斯宣佈了一筆巨大的賞金，幾乎等於這些希臘士兵十年的薪水。熊荊對此啞然失笑，他不在乎金錢，他有的是錢。

“士兵，歡呼吧！”尼阿卡斯對著四周計程車兵揮手。“感謝慷慨的楚尼王友！”

“啊……”包括那一百八十名騎士在內，所有人都歡呼起來，一些人甚至向已經站在尼阿卡斯身邊的熊荊微微鞠躬。前往東方是一件苦差事，一塔蘭特的賞金可以讓他們美好的回憶一輩子。

士兵們歡呼的時候，克里門尼德斯忍不住嘆氣，他知道自己的計劃失敗了。連尼阿卡斯這個埃及使臣都不在乎楚尼王返回楚尼後是否會再度與埃及為敵，這些可以得到一塔蘭特賞金計程車兵又怎麼會在乎呢？他們更在意如何得到這筆錢吧？

“請馬上到我的帳幕裡登記你們的姓名，然後回營睡覺，”尼阿卡斯乘勝追擊，離開的時候又對熊荊行了一個埃及曲臂禮，這才離去。四周計程車兵緊緊跟著他，一列一列撤離。

“大敖？”魯陽炎等人重重鬆了口氣。真要打起來，己方一百二十多人能逃出去的寥寥無幾。

“白狄人已允贖返之事。”熊荊對魯陽炎等人說話，也對靠近計程車卒說話。“若無意外，三年後我等皆可返國，唯此行將赴地中之海，白狄之都。”

“大敖，樓蘭如何？白狄人豈可信？”魯陽炎頓時焦急，他不太相信白狄人。

“樓蘭乃月氏之屬邦，樓蘭王如何助我？”熊荊否定之前的計劃。翻越烏鞘嶺便是河西走廊，河西走廊已經是月氏的勢力範圍，在死亡之海塔克拉瑪干沙漠東面的樓蘭真要助自己逃脫，結果可想而知。“白狄人之信甚於秦人，且我等一心死戰，彼等何所得？此處亦如戰場，立屍之地，必死則生。白狄人寧得我之贖金而不願與我死戰也。”

熊荊對魯陽炎解釋，也對聚攏的炮卒們解釋。他接著道：“明日與白狄使臣盟誓後，我等將共赴西洲，重走穆公西遊之路，或可見沙海西面之王母。你等若有家書，可連夜寫就，明日好帶回楚國。權豳，昭鯉……”

“臣在。”權豳與昭鯉聽見熊荊的呼喚連忙站出行禮。

“明日你二人各率數騎返楚送訊。一支向北，沿黃河西岸越天山入草原，往東經東胡至朝鮮，再登舟至新郢；一支向南，由羌地入蜀地，再由蜀地出川至黥郡。若南郡、江東已失，則從青陽往南入百越之地至番禺……”

熊荊的話語讓炮卒們安心，尤其是聽到熊荊將與他們一同前方埃及。士卒們很快回營，普通楚軍士卒需要尋人代筆寫信，他們每個人都可以自己寫信。

熊荊也要寫信。明日盟誓後便要送訊楚國。擔心途中有失的他為求穩妥分成兩路送訊，以求今年冬日季風轉向時新郢可以派出舟楫，明年春夏抵達紅海最北端的蘇伊士灣。

除此，造府必須馬上開始燧發槍可行性試驗，甚至是米尼彈槍的試驗——可以鏜出炮膛就能拉出膛線。拉削膛線的手工車床可能出現在十五世紀（有記錄的膛線出現在十五世紀），鏜出炮膛的鏜床則出現在十八世紀。拉膛線要比鏜炮膛古老的多。然而礙於困難的裝填，兩三百年間線膛槍只用於打獵，一直到米尼彈的出現解決了裝填速度問題，線膛槍才大規模運用。

鉅鐵府很早就能拉出膛線，但對於不純硝石配製的火藥，膛線有害無益。即便每次發射後都進行清理，燃燒不盡的火藥殘渣仍然會堵塞膛線，讓裝填變得更加困難。而在燧發槍時代，研磨的越來越細的火藥燃燒後剩下的殘渣極少甚至可忽略不計。

同時，早期膛線拉削不易，沒有熟悉的工匠，廢品率居高不下。與秦人的戰爭中，楚軍前期的火炮綽綽有餘，因此火炮生產不足；大澤之戰後火炮需求突增，根本沒時間也沒有必要加拉膛線。遷徙蓬萊後，童子們長大之前最少有八年時間，這八年時間足夠楚軍改革軍制，生產