第三十一章 使命

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出堪用的米尼膛線槍。

當熊荊將帶有三道閉氣環的米尼彈小心畫在楚紙上時，克里門尼德斯剛剛離開尼阿卡斯的帳篷。他沒有因為尼阿卡斯取得的‘成就’改變自己的主意，反而加深了他的憂慮。海軍將領的視野、對技術的敏感性遠遠超過文官。當尼阿卡斯為得到鑄造火炮技術沾沾自喜的時候，他為卻為楚尼海軍將來統治世界海洋而隱隱生懼。

希臘人一直認為是大海環繞著陸地，克里門尼德斯深以為然。當已知世界的艦船還要沿著海岸航行，東方的楚尼人已經穿越環繞世界的海洋出現在達赫拉克勒斯石柱之外。當然，正如尼阿卡斯所解釋的那樣，囚禁或殺死楚尼王都不能改變這一點，他有自己的繼承人，他的繼承人已經繼承了王位。或許得到楚尼戰艦後進行仿製能改善已知世界的處境。

一夜無眠。熊荊撰寫兩份訊文，尤其是技術部分要畫出詳細的圖紙；尼阿卡斯在草擬次日簽訂的條約，以及在莎草紙上向亞歷山大里亞報告自己的收穫，他幾乎全部完成了出使東方的使命，唯一沒有完成的就是不知道從埃及起航的船隻如何抵達楚尼，溝通已知世界和未知世界；

克里門尼德斯心中全是憂慮，卻沒有辦法消除這種憂慮，只能叫來一名侍女以將這種憂慮忘卻；滿營的希臘士兵和楚軍炮卒一樣無眠，他們高聲談論得到那一個塔蘭特白銀後將如何使用。

當次日清晨太陽昇起，每個人臉上都帶著深深的倦意。雙方確認攥寫在楚紙、莎草紙上的條款完全無誤，便在一個當陽的小山坡上歃血簽約：熊荊第一次在莎草紙上籤下自己的名字蓋上私印，尼阿卡斯則是第一次在自己的嘴唇上抹上動物的鮮血。雙方士卒不出意外的歡呼，一方是為了那一塔蘭特的賞金，另一方則是看到了返回故鄉的希望。

“我所言者，皆在訊中。”扎拉斯提供了八匹索格底亞那戰馬，權豳與昭鯉各帶一名騎士返楚。

“唯。”權豳與昭鯉連行禮。“臣必不辱使命！”

熊荊當然知道他們只要還有一口氣在，絕不會有辱使命。“告之敖後：待我返楚。”

“唯！”熊荊無暇在訊文寫上肉麻的情話，上面全是政務軍務。想到妻子他心頭火熱，但也只能將所有心緒付諸在這四個字當中。

“去吧。”熊荊對兩人說道。他看著兩人上馬，看著昭鯉帶著一名騎士一人雙馬從原路翻越烏鞘嶺前往羌地；權豳則轉向東方，找到黃河河道後他將順著河道北行，前往草原。使團也沿著溝壑繼續北行，走出烏鞘嶺的餘脈便是黃土高原，再前方便是休屠。

休屠即後世的武威，也是漢代匈奴休屠王的王城所在。彼時匈奴已驅走了月氏，獨佔河西走廊，休屠王的休屠不是匈奴王名叫休屠，而是他的王城建在休屠。使團趕到休屠的時候，當地並無城池，只有一片名叫休屠澤的大澤以及在大澤四周放牧的牧人。

休屠、渾邪（張掖）、金泉（酒泉）、瓜州（敦煌），沿著河西走廊四個綠洲西行兩千裡，快到敦煌的時候，諸人才看到海一樣沙漠和沙漠中的胡楊林。兩千多里走了一個多月，這時已是四月。如果是在楚地，春日已是將盡，馬上便要初夏，但在沙漠戈壁，春天似乎才剛剛開始，只要有水的地方，除了牛羊還有滿滿的綠意。

一邊是黃色沙漠，一邊是綠意昂揚的綠洲，這種反差不由讓人感覺到水的寶貴。術後兩個多月的熊荊終於不必再躺在馬車、擔架上，他拒絕尼阿卡斯提供的老馬，與炮卒一同步行。與原來內出血時感覺生命一點點消逝相反，現在的他正感覺身體在一點點強壯。

風吹黃沙，他彎腰站在綠洲小溪中，藉著溪水的倒影察看自己的胸膛。傷口癒合的很好，但面板上還是留下一道鋸齒狀的肉色疤痕。疤痕將胸膛一份為二，從倒影中看去顯得極為對稱。